Aantal goksites verdubbelt in een jaar

Online gokken neemt een grote vlucht. In vergelijking met vorig jaar is het aantal sites dat de mogelijkheid biedt om online te gokken verdubbeld. Dit concludeert investeringsbank Bear Stearns in een rapport over deze internet-industrie. Vorig jaar werd er naar schatting 1,5 miljard dollar omgezet in online gokken.

De meeste online gokkers wonen in de Verenigde Staten. Zij wedden op paardenraces of hondenraces, spelen een spelletje bingo of zetten geld in op autoraces. Naar schatting 47 miljoen Amerikanen gokken online, wereldwijd doen tussen de 90 en 117,5 miljoen mensen dit. Uit het onderzoek van Bear Stearns komt naar voren dat bijna vijftig procent van de omzet van de goksites uit de Verenigde Staten komt. In totaal zijn er nu tussen de 1200 en 1400 sites voor online gokken, vorig jaar waren het er nog hooguit 700.

In de Verenigde Staten is er nog onduidelijkheid over het mogen aanbieden van online gokken. Wetgeving daarover ligt nog bij het Congres, maar veel haast wordt er niet gemaakt om deze te behandelen. Gevestigde casino's in de Verenigde Staten wachten daarom af. Maar de omzetten liggen inmiddels hoog. Volgens Bear Stearns lag de omzet vorig jaar op 1,5 miljard dollar, de onderzoekers verwachten dat dit in 2003 gestegen zal zijn tot een bedrag van 5 miljard dollar. Om die reden zijn andere aanbieders, zoals Caribeangold.com , inmiddels uitgeweken naar landen als Costa Rica, Zuid-Afrika en Barbados, waar minder moeilijk gedaan wordt over online gokken.

Niet alleen in de Verenigde Staten is de juridische status van online gokken onduidelijk. Engeland is voorlopig het eerste land dat met een wijziging in de belastingwetgeving het groene licht heeft gegeven voor online gokken. In Nederland is online gokken nog niet toegestaan. Uitbreiding van gokken naar internet heeft in principe de goedkeuring van het kabinet, maar wanneer de nieuwe regels ingevoerd worden is nog onduidelijk.

In januari liep het bedrijf 101 The Netherlands nog aan tegen het verbod op online krassen. Het bedrijf werd door de Stichting Nationale Loterij voor de rechtbank gedaagd en kreeg te horen dat het zijn activiteiten met online krasloten moest staken. Holland Casino opende inmiddels wel een virtueel casino. Op de site van Holland Casino worden spellen als roulette, black jack en poker aangeboden. Te winnen valt er voorlopig nog niets, het gaat om het spel en niet om de knikkers. Maar Holland Casino geeft dan ook aan dat het virtuele casino een middel is om mensen alvast te laten wennen aan online gokken.