Britse antifraudedienst onderzoekt omkoping rond bouw Microsoft-datacenter in Nederland

De Britse anti-fraudedienst Serious Fraud Office (SFO) is een strafrechtelijk onderzoek gestart naar mogelijke omkoping bij de bouw van een Microsoft-datacenter in de Nederlandse gemeente Hollands Kroon. Tijdens de operatie werden vijf locaties doorzocht en drie personen gearresteerd.

Het onderzoek richt zich op het Britse infrastructuurbedrijf Blu-3 en voormalige partners van het internationale bouwbedrijf Mace Group. Werknemers van Blu-3 worden ervan verdacht meer dan 3 miljoen pond (ruim 3,6 miljoen euro) aan steekpenningen te hebben betaald aan ex-partners van Mace in ruil voor voordelen bij de bouw van het datacenter.

De grootschalige actie vond gisteren plaats. Meer dan zeventig medewerkers van de SFO vielen vier woningen en een bedrijfspand binnen in Londen, Kent, Surrey en Somerset. Daarnaast werd met hulp van de lokale autoriteiten een huis in Monaco doorzocht. Tijdens de invallen is bewijsmateriaal in beslag genomen en zijn drie verdachten aangehouden.

SFO-directeur Nick Ephgrave onderstreepte het belang van het onderzoek: “Omkoping ondermijnt het vertrouwen in financiële markten, schaadt de reputatie van Britse bedrijven en tast de rechtsstaat aan. We grijpen krachtig in zodra we vermoedens van corruptie hebben, waar dan ook ter wereld.”

De Mace Group heeft laten weten de beschuldigingen ‘uiterst serieus’ te nemen en volledig mee te werken aan het onderzoek. Microsoft en Blu-3 hebben vooralsnog niet publiekelijk gereageerd. Ook de gemeente Hollands Kroon, waar het datacenter zich bevindt, onthield zich van commentaar.

Microsoft opende zijn eerste datacenter in Hollands Kroon in 2013. Volgens de officiële website van het technologiebedrijf werken er inmiddels ongeveer 450 mensen op de locatie.