CEO Bertelsmann treedt af

CEO Thomas Middelhoff van Bertelsmann is gisteren gedwongen af te treden na een meningsverschil over de te volgen strategie voor het bedrijf. Middelhoff werd aan de kant geschoven door de Raad van Commissarissen. De oude garde binnen het bedrijf had al geruime tijd moeite met de strategie van de CEO, die onder meer gericht was op internet.

Middelhoff wilde van Bertelmann een mediabedrijf maken zoals AOL Time Warner of Disney. Een van de stappen die hij daartoe nam was een sterke focus op internet, met de oprichting van ondermeer Bol.com, maar ook de overname van Napster. De muziekuitwisseldienst werd echter niet het gehoopte succes, Bertelsmann heeft er miljoenen in geïnvesteerd zonder dat het tot op heden iets heeft opgeleverd. Napster is inmiddels failliet verklaard.

Meteen na zijn vertrek kwamen er geruchten op gang als zou Middelhoff overstappen naar Deutsche Telekom. Bij Bertelsmann vond men het te vroeg om uitspraken te doen over wat Middelhoff nu gaat doen, bij het telecombedrijf was er geen commentaar, aldus Reuters.

Het besluit om Middelhoff de laan uit te sturen kwam nadat aandeelhouders steeds meer vraagtekens hadden geplaatst bij de strategie van Middelhoff. De zorgen ontstonden met name vanwege de teruggang aan advertentie-inkomsten, dit terwijl de plannen van Middelhoff ongewijzigd bleven.

Het is in korte tijd de derde leidinggevende bij een groot mediabedrijf die het veld ruimt. Eerder deze maand diende Jean-Marie Messier, CEO van Vivendi Universal, al op te stappen, en onlangs was er ook bij AOL een wisseling aan de top, waarbij Robert Pittman opstapte.