Eerste winst voor eBookers

Online reisbureau eBookers heeft in het eerste kwartaal voor het eerst zwarte cijfers genoteerd. Het bedrijf behaalde een winst (voor belasting) van honderdduizend pond. Die winst ligt volgens het bedrijf drie tot vier miljoen pond lager als gevolg van de oorlog in Irak. De omzet steeg met 79 procent, met name door acquisities.

Ebookers , dat ook in Nederland actief is, behaalde in het eerste kwartaal een bruto-omzet van 109 miljoen pond, een stijging van 79 procent in vergelijking met vorig jaar. Het bedrijf heeft recent echter concurrenten overgenomen, waaronder Travelbag dat in januari voor 55 miljoen pond eigendom werd van eBookers. Los van deze overnames steeg de omzet bij eBookers met 29 procent, in vergelijking met vorig jaar. Finland, Ierland en Noorwegen waren de markten waar eBookers de sterkste groei doormaakte. Netto bedroeg de omzet 14,3 miljoen pond, een verdubbeling in vergelijking met vorig jaar.

De winst voor belasting bedroeg honderdduizend pond, tegenover een verlies in dezelfde periode vorig jaar van 2,2 miljoen pond. CEO Dinesh Dhamija schrijft de winst toe aan "snelle groei en kostenbesparing". Het reisbureau heeft een groot deel van de activiteiten in India ondergebracht, dit om op kosten te besparen. Toch liepen de operationele kosten met 9 procent op, tot 8,8 miljoen pond, maar daar staat de omzetgroei tegenover, aldus eBookers.

Ebookers is optimistisch, het zegt doorgaande groei en (blijvende) winst te verwachten. Als indicatie hiervoor verwijst het bedrijf naar de markt voor online boekingen in Europa, die is met 4 procent van de totale markt voor boekingen nog aanzienlijk kleiner dan de 12 procent die geldt voor de Verenigde Staten. Verder zegt het de inkomstenstromen uit boekingen verdeeld te hebben over de verschillende bestemmingen, waarbij de Verenigde Staten goed is voor de meeste boekingen, gevolg door Australië/Azië en Europa.

Negatieve effecten van de oorlog in Irak en SARS ondervindt eBookers wel, zo zegt het, maar de nadruk op kostenbeheersing hebben de doelstelling van winst in het eerste kwartaal toch mogelijk gemaakt, zo merkt het op. CFO Nigel Addison Smith zegt dat de oorlog in Irak "naar schatting de winst met 3 tot 4 miljoen pond heeft gedrukt".