Nog volop kansen voor ICT-consultants

Bij Cap Gemini Ernst & Young verdwijnen 5400 banen. Topman Geoff Unwin stapte gisteren op. Tegelijkertijd sluit PricewaterhouseCoopers een miljardencontract op CRM-gebied. Zit er toch nog groei in de ICT-consultancy?

Dat het slecht gaat met consultancybedrijven is inmiddels bekend. Bij de grote Nederlandse partijen (Cap Gemini Ernst & Young, KPMG, McKinsey) was tussen augustus en november sprake van een sterke terugloop in het aantal IT-opdrachten. Volgens Aad Koedijk, Senior Manager bij KPMG e-Solutions , kan deze situatie nog wel een half tot driekwart jaar duren. Hij spreekt van een "tijdelijke dip," en noemt vooral onzekerheid bij klanten als oorzaak. "Er zijn wel degelijk veel bedrijven die nadenken over CRM of e-procurement, maar nog niet uit dat denkstadium durven te klimmen."

Sander van 't Noordende, directeur van Accenture Nederland , is optimistischer gestemd. "Er vallen geen grote klappen meer. Wat je zag was een initiële reactie van bedrijven die op korte termijn hun kosten omlaag moesten brengen. Je ziet nu weer volop opportunities."

Dit beeld werd deze week bevestigd door nieuws van PricewaterhouseCoopers. Het bedrijf sloot deze week een miljardencontract met Sun Microsystems. Beide partijen gaan samenwerken op het gebied van customer relationship management (CRM). De consultancy-tak van PWC zal wereldwijd het UNIX hardware platform van Sun in zijn CRM-toepassingen integreren en vervolgens aanbieden aan zijn klanten. PWC zegt met met zijn CRM-dienst het afgelopen fiscale jaar één miljard dollar te hebben omgezet.

Koedijk van KPMG erkent dat er nog wel degelijk groeisectoren zijn voor consultants. "Ondernemingen zullen altijd adviezen nodig hebben over logistieke stromen en financieel management", stelt hij. "Het aantal moderne toepassingen van technologie in bijvoorbeeld verkoopkanalen zal nog flink toenemen. Daarmee kun je als adviesbureau in mindere tijden overleven."

Bij Accenture ziet men nog andere kansen. Directeur Van 't Noordende: "Dat zijn met name projecten waar je op korte termijn veel geld mee kan verdienen. Wij noemen dat transformational outsourcing. Voor je klant realiseer je op korte termijn kostenreducties, die je weer investeert in nieuwe business. Zo maak je van de nood een deugd en dat is een aantrekkelijke propositie voor bedrijven." Accenture koppelt veel van deze projecten aan een stuk financiering, waardoor meteen weer sprake is van een langdurige klantenrelatie. Adviezen op het gebied van CRM en supplychain management vallen hier ook onder. "Vage e-commerce projecten" doet Accenture volgens Van 't Noordende niet meer.

Het is dus niet alleen maar kommer en kwel in de adviesbranche. De partijen die het nog wel moeilijk hebben, zijn volgens Van 't Noordende kleinere nationale bedrijven met een sterke nadruk op detachering. Deze vorm van adviesverlening is definitief geschiedenis, vindt hij. "Het tijdperk dat je voor een project allerlei mensen om de tafel zet en een plan bedenkt, is voorbij. Dat levert een rapport op dat voor een kwart wordt uitgevoerd en vervolgens in een lade verdwijnt."