‘Winstgevendheid is onderscheidend’

De honger van Lost Boys is na de overname van MetaDesign gestild. Ceo Michiel Mol zegt dat het voorlopig de laatste acquisitie is. Maar voorlopig kon weleens van korte duur zijn. De markt waarin Lost Boys zich begeeft consolideert zich momenteel in snel tempo.

Een theoretische kwestie: MetaDesign is overgenomen of gefuseerd?

"De accountant zou het een overname noemen, want Lost Boys NV is de holding en onze aandeelhouders blijven de meerderheid in het geheel vormen. We noemen het een fusie omdat de bedrijven elkaar aanvullen en om te benadrukken dat er geen noodzaak was om samen te gaan."

Zijn jullie nog op overnamepad?

"Er zijn geen plannen op korte termijn. We willen ons nu richten op het integreren van de verschillende onderdelen en zorgen voor meer synergie binnen het bedrijf."

Jullie waren in gesprek met Pulse Interactive, maar dat verliep niet zoals gewenst.

"We spraken over een overname, hebben vervolgens een intentieverklaring ondertekend en daarna een due diligence (boekenonderzoek-JH) gedaan. Daarna besloten we er niet mee door te gaan. Aangezien we een geheimhoudingsverklaring hebben ondertekend kan ik over de reden nu niets vertellen."

Wat zien jullie als reden voor de malaise onder webbouwers?

"Veel bureaus zijn pas recent opgezet en groeiden vervolgens snel. Er was weinig oog voor integratie. Bovendien konden ze vorig jaar nog financiering krijgen met een businessplan waarin stond dat ze over drie jaar winstgevend zouden worden. Dat ligt nu anders; investeerders stellen eisen rond winstgevendheid. Door een dergelijke aanpassing van het businessplan kunnen er rare dingen gebeuren met een bedrijf."

Heeft het ook te maken met het teruglopen van opdrachten?

"Met name degenen die van dotcoms en start-ups afhankelijk waren zien een grote terugloop in opdrachten. Ook kleine webbouwers merken een teruggang, omdat grote opdrachtgevers bij voorkeur werken met grote bureaus, die schaalgrootte en continuïteit kunnen bieden."

Hoe kun je als webbureau het beste het tij keren?

"Het belangrijkste is dat je grote klanten langdurig aan je kunt binden. Bij bedrijven waar het slecht gaat is de kans groot dat hun belangrijke klanten opstappen. Dat levert een neerwaartse spiraal op die lastig is te doorbreken. Vandaar dat er dan een oplossing gezocht wordt in fusies en overnames. Bij beursgenoteerde ondernemingen heeft de financiële kant van de bedrijfsvoering ook de overhand op de strategische, visionaire kant. Dat kan wel voor een korte tijd, maar op lange termijn is dat niet gezond."

Hoe gaat de Europese markt er uitzien?

"Ik denk dat binnen een jaar of twee er nog maar vier grote Europese spelers over zijn. Daarnaast heb je dan concurrenten onder it-bedrijven, consultants en communicatiebureaus. In competenties maakt het niet veel verschil wat de webbureaus doen. Onderscheidend is het criterium winstgevendheid. Als je kunt laten zien dat je op eigen benen staat en een bepaalde schaalgrootte hebt ben je onderscheidend."

Hoe staat het met jullie winstgevendheid?

"Vorig jaar waren we als geheel Lost Boys Holding niet winstgevend, wel in onze belangrijkste markten Nederland en Duitsland. We hadden een gezamenlijke omzet van 35 miljoen euro, Lost Boys zelf draaide vorig jaar een omzet van twintig miljoen euro. We hebben nog genoeg geld in kas om organisch te groeien, pas als we grote overnames willen doen die in cash betaald moeten worden hebben we behoefte aan nieuw kapitaal. Verliesgevend waren de Spaanse vestigingen, de start-ups die we in Londen financieren, en de activiteiten in Polen."

Hoe verhoudt de groei van Lost Boys zich tot de groei in de markt?

"We proberen organisch minimaal zo snel te groeien als de markt, vorig jaar is dat met 35 procent groei goed gelukt. Mocht dat straks niet meer kunnen dan gaan we kijken of het opportuun is om die groei te bereiken via overnames."