LUMO Labs investeert in letterlijk spraakmakende AI technologie-startup Whispp

EINDHOVEN, Nederland – Whispp, een AI startup uit Leiden, heeft EUR 750.000 investering opgehaald. Het geld komt van vroege fase investeringsfonds LUMO Labs en van de initiële investeerders; Leiden University holding Libertatis Ergo Holding BV (LEH) en een aantal angel investeerders. Whispp gebruikt Artificial Intelligence gebruikt om mensen met een spraakgebrek een sterke stem (terug) te geven. De real-time spraak-ondersteunende technologie en bel-app van Whispp transformeert spraak die wordt beïnvloed door stotteren, keelkanker, stembandverlamming en ALS in de oorspronkelijke, natuurlijke stem van de persoon. Wereldwijd ervaren naar schatting 300 miljoen mensen ernstige hinder bij spreken en gelegenheden waarbij spraak van belang is.
Door neurologische veranderingen in het spraakmechanisme is het bij verschillende spraakstoornissen zinvol om te fluisteren in plaats van de praten. Hierdoor kan het stotteren tot wel 85% verminderen. Patiënten met krampachtige dysfonie (een stemstoornis waarbij er onvrijwillige spiersamentrekkingen optreden in de spieren rondom het strottenhoofd) of recidiverende respiratoire papillomatose (een aandoening waarbij goedaardige gezwellen (papillomen) zich ontwikkelen in de luchtwegen, met name in het strottenhoofd), zijn in staat veel meer ontspannen en vloeiend te spreken als zij fluisteren.
Deze investeringsronde voor de in 2019 opgerichte startup, volgt op een eerdere pre-seed ronde uit 2022 welke werd geleid door Libertatis Ergo Holding B.V. een zelfstandige dochteronderneming van de Universiteit Leiden. De oprichters zullen het nieuwe kapitaal gebruiken om hun technologie en bel-app in abonnementsvorm op de markt te brengen.
Bovendien zal de investering van LUMO Labs worden gebruikt om de AI-technologie en -producten te perfectioneren en partnerships aan te gaan met marktleiders voor verdere uitbreiding binnen Europa en naar Amerikaanse markten.
“Onze droom is om Whispp-technologie beschikbaar te hebben op elke smartphone en laptop wereldwijd voor een meer inclusieve wereld”, zegt Whispp-oprichter en CEO Joris Castermans. “Om dit mogelijk te maken, moeten en willen wij samenwerken met mobiele netwerkoperators en de grote technologiebedrijven. Wij zijn ervan overtuigd dat LUMO’s uitgebreide ervaring en waardevolle netwerk onze groei zullen stimuleren.”
Castermans werd geïnspireerd om de revolutionaire Whispp-technologie te creëren door zijn eigen spraakproblemen en jarenlange uitdagingen met stotteren in zijn jeugd.
“Het is altijd bijzonder om een oprichter te ontmoeten die zijn eigen worstelingen en barrières heeft omgezet in innovatieve en baanbrekende oplossingen voor anderen”, zegt Sven Bakkes, Founding Partner bij LUMO Labs. “We zijn diep onder de indruk van de vasthoudendheid, creativiteit en positieve instelling van Joris en zijn medeoprichter Akash en kijken er erg naar uit om in de toekomst met hen samen te werken.”
Andy Lürling, Founding Partner van LUMO Labs, merkt op dat spraak een elementair onderdeel is van menselijke verbinding, zowel persoonlijk als professioneel. “Het vermogen om te spreken heeft een grote invloed op iemands welzijn en het gevoel erbij te horen. Meer dan 1% van de wereldbevolking lijdt echter aan een vorm van spraakgebrek en/of degeneratief verlies van spraak,” zegt Lürling, “Whispp stelt deze mensen in staat om letterlijk gehoord te worden en deel te nemen en bij te dragen aan de samenleving zoals ieder ander. Proposities als deze hebben een unieke en enorme impact op diversiteit, gelijkheid en inclusie”.

Over LUMO Labs
LUMO Labs investeert in de duurzame, vernieuwende inzet en ontwikkeling van kunstmatige intelligentie/data, blockchain, Internet of Things (IoT), robotica, drones en Virtual Reality/Augmented Reality.

Met LUMO Fund II beschikt LUMO Labs over een investeringskapitaal van €20mio voor impact-gedreven vroege fase investeringen en serie A deelnemingen in software- en smart hardware startups, die bijdragen aan: veilige en duurzame steden (UN SDG 11), gezondheid en welzijn (UN SDG 3) en/of goed onderwijs (UN SDG 4). De investeringen worden versterkt door een intensief tweejarig maatwerk-programma voor elk van de startups, gericht op de optimalisatie van hun sociale en de economische waarde.

Alle LUMO Labs startups onderschrijven het belang van transparantie en traceerbare herkomst van toegepaste technologieën en van zelfbeschikking en privacy ten aanzien van persoonsgegevens.

LUMO Labs is opgericht in 2016 door Andy Lürling en Sven Bakkes. De LUMO Labs Workspace is gevestigd op de High Tech Campus in Eindhoven. LUMO Labs heeft ook een vestiging in Los Angeles, Californië.

Over Whispp
Whispp is ontworpen voor veelzijdigheid en heeft het potentieel om het leven van naar schatting 300 miljoen mensen wereldwijd drastisch te verbeteren wiens spraak ernstig wordt beïnvloed door stotteren, keelkanker, stembandverlamming en/of ALS. Whispp’s eigen AI spraaktechnologie en bel-app zet gefluisterde spraak en aangetaste spraak real-time om in een heldere stem die kan worden aangepast met de beoogde intonatie, modulatie en emotie.
Met behulp van audio- of video-opnamen van de gezonde stem van de persoon in het verleden, kan Whispp de persoonlijke Whispp-stem van de gebruiker creëren. Mensen die nog steeds hun eigen natuurlijke stem hebben, zoals mensen die stotteren, kunnen hun persoonlijke Whispp-stem maken door ongeveer twee minuten van hun stem in de app op te nemen.
Voor niet-patiënten maakt Whispp telefoon- en videogesprekken mogelijk op momenten dat regulier spraakvolume onmogelijk of onwenselijk is.
CE-markering en FDA-registratie aanwezig.