Online revolte dreigt tegen Elsevier Science

Zeker 10.000 academici dreigen uitgever Elsevier met een boycot. Zij willen dat  hun wetenschappelijke publicaties algemeen toegankelijk worden gemaakt. Dat lijkt nu ook te gaan gebeuren, met hulp van de oprichter van Wikipedia.

Uitgeverij Elsevier verdient een dikbelegde boterham met wetenschappelijke publicaties die grotendeels online ter beschikking worden gesteld. Die publicaties zorgden in 2010 voor een winst van 1,67 miljard op een omzet van 9,3 miljard. Jaarlijks worden 250.000 artikelen in zo’n 2.000 tijdschriften uitgegeven. Voor de aanschaf van een abonnement moeten universiteitsbibliotheken vaak tienduizenden euro’s neertellen.

Wetenschappers vinden dat dit niet langer kan. Hun onderzoek wordt veelal uit gemeenschapsgeld betaald. Zelfs het redigeren en beoordelen van de stukken doen zij gratis. Alleen Elsevier lijkt er wijzer van te worden. Sterker nog: het is eigenlijk zo dat wetenschappers hun eigen werk moeten terugkopen.

Twee wetenschappers hebben van de site The Cost of Knowledge zijn begin dit jaar een petitie gestart en begin mei waren er al 11.000 academici die Elsevier met een boycot dreigen.

Elsevier is kennelijk zo geschrokken van deze muiterij dat men schielijk de steun heeft ingetrokken voor een omstreden Amerikaans wetsvoorstel dat verhindert dat wetenschapsonderzoek betaald uit algemene middelen vrijelijk beschikbaar wordt gesteld.

Vorige week heeft de Britse minister David Willetts laten weten dat hij al het door belastingeld gefinancierde wetenschappelijk onderzoek in Engeland gratis gepubliceerd wil hebben. Er is een samenwerking aangekondigd met Jimmy Wales, de oprichter van Wikipedia. Een website met wetenschappelijke artikelen zou binnen twee jaar gerealiseerd moeten worden. Mochten andere landen het voorbeeld volgen, dan heeft Elsevier Science een levensgroot probleem.

Elsevier heeft eerder dit jaar gezegd dat de toegang tot wetenschappelijke informatie groter is dan ooit en de prijs per artikel nog nooit zo laag is geweest.