Promovenda Tajda Laure bouwde mee aan ROOM: een welzijnsapp speciaal voor studenten

In 2024 kwam de Erasmus Universiteit Rotterdam met een eigen app voor persoonlijke ontwikkeling en welzijn: ROOM. Tajda Laure (Erasmus School of Social and Behavioural Sciences) haar promotieonderzoek stond volledig in het teken van deze app. Ze zorgde ervoor dat ROOM wetenschappelijk onderbouwd is en aansluit bij de behoeften van studenten. De app is inmiddels meer dan 3.500 keer gedownload en het team heeft financiering gekregen om ROOM verder uit te rollen buiten de EUR.

Headspace en Calm zijn bekende welzijnsapps. Toch koos de EUR ervoor om een eigen app te ontwikkelen. De reden? Deze populaire apps sluiten niet aan bij de behoeften van studenten. “Headspace is geweldig,” zegt promovenda Tajda Laure, “maar het is niet voor studenten gemaakt. ROOM is dat wel.” Laure ontwikkelde de app samen met studenten, mentale gezondheidsprofessionals, gamedesigners en onderzoekers in digitale zorg. Vervolgens onderzocht ze hoe studenten de app gebruikten en welk effect deze had op hun welzijn. Het resultaat is een wetenschappelijk onderbouwde tool die persoonlijk en veilig aanvoelt. En belangrijker: een tool waar studenten zich echt in herkennen.

Passend bij het studentenleven
Het verschil zit in de details. ROOM vraagt studenten niet alleen om te mediteren of een dagboek bij te houden. De app begeleidt hen bij herkenbare situaties: een afwijzing voor een stage, examenstress of je eenzaam voelen na een verhuizing naar het buitenland. “Daar slaan andere apps vaak de plank mis,” zegt Laure. “Sommige studenten voelen zich prettig bij mindfulness, anderen willen liever een praktische of analytische aanpak. Daarom bestaat de app uit verschillende tools waar studenten uit kunnen kiezen. We wilden iets maken dat hen begrijpt, in taal die voor hen vertrouwd voelt.”

ROOM is opgebouwd rond het studentenleven. Zelfs de oefeningen zijn geschreven in hun eigen stem. Studenten kiezen uit ademhalingstechnieken, zelfcompassie-oefeningen en cognitieve strategieën. Ze kunnen hun stemming bijhouden, persoonlijke aanbevelingen krijgen en reflecteren op hoe het met ze gaat, allemaal in een veilige en anonieme omgeving. “Het is ontworpen om met hen mee te groeien,” zegt Laure. “Niet alleen om hen te kalmeren.”

Wat werkt écht?
Uit haar onderzoeken blijkt dat ROOM meetbare effecten heeft. Na het doen van een oefening gaven studenten aan dat negatieve emoties zoals stress aanzienlijk afnamen, terwijl positieve emoties juist toenamen. We zagen ook dat regelmatige gebruikers meer baat hadden. Studenten die ROOM vaker gebruikten, rapporteerden een lager stressniveau. Belangrijk is dat er geen negatieve effecten zijn gevonden, wat betekent dat de app veilig is voor studenten. “Zelfs als oefeningen confronterend waren, gaven studenten aan dat ze zich veilig en gesteund voelden,” zegt Laure. Dat is belangrijk, voegt ze toe, omdat digitale tools vaak de nuance en begeleiding van een echte therapeut missen. “Daarom is het waarborgen van psychologische veiligheid essentieel.”