Boeing: interesse voor internet tijdens vlucht blijft

Luchtvaartmaatschappijen blijven interesse houden in de dienst van Boeing voor internettoegang in de lucht. Hoewel de drie grootste maatschappijen het project na 11 september voor gezien hielden zijn zeventien andere maatschappijen nog steeds geïnteresseerd. Dit meldde Boeing tijdens een persconferentie.

Vorig jaar juni raakte het aanbieden van internettoegang tijdens vluchten in een stroomversnelling. Zowel Boeing met zijn dienst Connexion als concurrent Airbus, met de dienst Tenzing maakten samenwerkingsverbanden bekend. Behalve e-mailen en het bekijken van webpagina's zouden passagiers in een later stadium ook games via internet kunnen spelen. Boeing stelde toen dat deze markt een waarde vertegenwoordigde van 45 miljoen dollar, zelf hoopte het op een aandeel daarbinnen van tien procent.

De aanslagen in de Verenigde Staten zorgden er echter voor dat de interesse in dergelijke extra diensten tijdens vluchten verminderde. Connexion zag zich gedwongen 350 van de zeshonderd medewerkers te ontslaan. Tenzing stuurde tachtig van de 150 medewerkers de laan uit. Er werd ook gezocht naar meer militaire toepassingen van de dienst.

Tijdens een persconferentie meldde Connexion president Scott Carson (aldus Reuters): "Als ik zeg dat gesprekken met de luchtvaartmaatschappijen 'bemoedigend zijn' dan gebruik ik een understatement." Toch ontwikkelt de markt zich minders snel dan eerder gehoopt, geeft Carson toe. Maar de vraag is er nog steeds, claimt hij. "Niets in onze onderzoeken geeft aan dat de behoefte veranderd is."

Carson verwacht dat Connexion "enkele jaren van negatieve cash-flow" zal doormaken voordat de dienst geld gaat opleveren. Connexion zal vier 'verbindingen' leggen, goed voor een datatransmissie van vijf megabit per seconde voor elk van deze verbindingen. Hiermee verwacht Connexion per vlucht vijftien bezitters van een laptop van dienst te kunnen zijn. De prijs voor een verbinding bedraagt twintig dollar per uur, met de mogelijkheid voor frequent flyers om een (voordeliger) abonnement te nemen.