In aanbouw

Bij de grootste werkgever ter wereld, de bouw- en installatiesector, is het bijeenbrengen van vraag en aanbod tijdrovend, weinig transparant en vaak inefficiënt, aldus Jan Maarten Kops, mede-oprichter van het b-to-b platform SearchaContractor.

Nee, Kops wil niet beweren dat hij weet hoe het allemaal wel moet, maar hij heeft nog nooit zoveel wartaal gehoord als de afgelopen twee jaar: "Als ik nu zie wat er met de Gorilla Parks en de Newconomy's gebeurt, moet ik me echt inhouden om ze niet plat te mailen. Zij zochten ideeën met 100 miljoen omzetperspectief binnen een jaar, dus investeerden zij hier niet in. Maar dat zijn criteria waar geen enkel businessplan ter wereld aan voldoet. Nou is het makkelijk om te roepen hoe het niet moet, maar wij hebben de kennis van de bouwsector in huis, terwijl internetkennis gewoon te koop is."

Kops laat er geen misverstand over bestaan: hij is vooral eigenaar van een elektro-installatiebedrijf." Vanwaar dan het online b-to-b platform SearchaContractor? "Omdat ik altijd ideeën heb en drie jaar geleden al zag dat er mogelijkheden waren. Iedereen heeft altijd een hekel aan die tijdrovende shit van in- en uitlenen en online kan dat eigenlijk heel makkelijk worden opgelost. Ik ben er vervolgens met mijn broer Christian, die een eigen bouwbedrijf heeft en mede-aandeelhouder is, over gaan brainstormen."

Zo kwamen ze tot de conclusie dat er aardig wat potentiële voordelen kleefden aan het idee en de mogelijkheid met tijd en afstand te spelen. Niet alleen wordt de bouwtijd steeds korter, ook (inter)nationale aanbestedingen nemen toe. "Om niet te spreken van het toenemende fileprobleem", aldus Kops. "Maar het grootste probleem zijn de faalkosten. In deze sector is het nou eenmaal zo dat er meestal of te veel of te weinig werk is. De branche heeft gemiddeld zo'n tien procent faalkosten op de omzet, terwijl de nettowinst in de branche hangt tussen de 2,5 en vijf procent. Een vermindering van de faalkosten op het gebied van planning zal dan ook een behoorlijke invloed hebben op het nettoresultaat en door dit capaciteitsprobleem online transparanter en efficiënter te maken, hopen we dat verschil meer in evenwicht te krijgen."

Het platform richt zich daarbij specifiek op de in- en uitleenmarkt, die tien tot twintig procent uitmaakt van de gehele bouw- en installatiemarkt. Deze is met tien procent van de totale beroepsbevolking (30.000 bedrijven en 410.000 werknemers) en een jaarlijkse omzet van ongeveer 95 miljard gulden (tien procent van het BNP) de grootste van Nederland, volgens cijfers van het Economisch Instituut voor de Bouwnijverheid. De doelgroep is simpelweg elk bedrijf binnen de bouw- en installatiesector in de breedste zin van het woord: van installateurs- tot schildersbedrijven en van bouw- tot vloerleggersbedrijven. "Het probleem doet zich nou eenmaal overal voor."

Koning content

Inmiddels is SearchaContractor ruim een jaar operationeel, sinds oktober 1999, en het heeft even geduurd voordat Kops werd begrepen: "Ik ben nou eenmaal mega gedreven en dan roep ik gelijk van alles." Zelfs voor Norman Boom, eigenaar van websitebureau Insites en mede-aandeelhouder, was dat wel eens lastig: "Ja, maar als beheerder van de site, heb ik inmiddels wel begrepen dat deze vooral functioneel moet zijn: intuïtief, zakelijk en snel. Plaatjes kunnen wel leuk zijn, maar content is king, dat is nu wel bewezen op het internet."

Heel langzaamaan lijkt het platform, waar gebruikers slechts de drie selectiecriteria 'provincie', 'functie' en 'periode' hoeven aan te klikken en kunnen werken met persoonlijke beheerlijsten, ook bij de doelgroep door te sijpelen. De site heeft nu zo'n tachtig gebruikers per dag en met 110 vacatures aan de vraagkant en dertig aan aanbodzijde lijkt dat niet zoveel, maar volgens Boom is er een stijgende tendens. Bovendien hebben zo'n 500 bedrijven zich al ingeschreven, wat neerkomt op elf procent van de 4500 bedrijven die op dit moment online zakelijk actief zijn.

Ter bescherming van de deelnemers kunnen detacheerders hen alleen via het platform benaderen en niet rechtstreeks. "We willen voorkomen dat personeel wordt geronseld." Qua klantenwerving komt Kops persoonlijk langs en het contact op het platform moet zo direct mogelijk zijn. Hij is ook niet van plan de site te gaan uitbreiden tot marktplaats voor bouwmateriaal of met vacatures voor een vast dienstverband. "We willen het zo simpel mogelijk houden. Bovendien heeft joblisting ook weinig zin, omdat de elektromonteur of metselaar niet online naar een nieuwe baan zoekt."

Vertrouwen

Daar raakt Kops een teer punt, want de bouw is een conservatieve wereld met een relatief lage internetpenetratie. Maar Frank van Oirschot, ceo van Netlinq Framfab en Rethinq en als zodanig investeerder in de inmiddels failliete online bouwmarkt Domega.nl, ziet mogelijkheden: "Het koppelen van vraag en aanbod mag intensief en onduidelijk zijn, als je dat transparanter en efficiënter kunt maken, kun je veel winnen. Maar dan moet er wel eerst vertrouwen uit de branche zijn. Het platform nodigt qua uitwerking alleen niet echt uit om deel te nemen."

Jan van den Dool, directeur en eigenaar van Elektrotechniek.com, partner van SearchaContractor, is juist te spreken over het ontbreken van poespas: "Maar het gevaar bestaat dat detacheerders meer willen dan eenzijdig meedoen. Hoewel er ondanks de collegialiteit nog altijd schroom bestaat elkaar te benaderen, zou het mooiste zijn als alleen collega's onderling mee zouden doen. Maar dan moeten ze wel met de billen bloot, ja." Simon de Smet, operationeel manager van BouwFlex, onderdeel van Randstad Holding, vindt het best, want hij heeft vriendelijk bedankt voor deelname: "Ik heb inderdaad met ze gesproken, maar voordat wij aan zoiets meedoen, moet de deelname meer volwassen zijn. Nu mochten we alleen passief meedoen. Blijkbaar wil dit soort ondernemers het graag voor zichzelf houden."

Volgens Robin de Wit, medewerker personeelszaken van BAM Woningbouw, is de tijd vooral nog niet rijp: "Ik zie wel toekomst in internet, maar dan vooral voor het inlenen. Uitlenen besteden we altijd uit aan commerciële bureaus." Woordvoerder van de nieuwe federatie van ondernemersorganisaties in de bouwnijverheid (voorheen NVOB en VGBouw), Hubert Heutink, ziet niet zozeer een probleem wat betreft in- of uitleen, maar wel qua timing en naam: "Omdat de markt op dit moment oververhit is qua vraag, is het personeel niet aan te slepen en wordt zoiets snel op de lange baan geschoven. En als ik heel eerlijk ben, denk ik dat de naam, SearchaContractor, nog een behoorlijke drempel zal vormen."

Omslagpunt

Maar Kops is in gedachten al veel verder. Zo is de (merk)naam juist internationaal gekozen, omdat Nederland nog maar het begin vormt: de site is al in zes talen (Nederlands, Engels, Duits, Spaans, Italiaans en Frans) te raadplegen. Daarnaast wil Kops zijn concept niets liever dan delen: "We zijn geen eilandbewakers, want dat werkt niet." Hij is daarom in gesprek met technologieconcern Stork, en met Brouwer Personeel en Tecpool voor deelname met intermediairs op het gebied van in- en uitleen van bouw- en technisch personeel. In de toekomst moet het platform intelligenter worden wat betreft het herkennen van de gebruiker en alle data gaan omzetten in statistische marktinformatie.

Wel is de mede-oprichter van SearchaContractor realistisch: het platform blijft, als lokker, voorlopig gratis tot er dusdanig veel gebruikers zijn dat het voor iedereen de moeite waard wordt om er voor te betalen, in de vorm van abonnementen. Kops: "In principe kunnen bedrijven tot 2002 gratis instappen. Het is wat dat betreft wachten op de kritieke massa, het omslagpunt. Als een Tecpool meedoet, zijn er in één keer zoveel gebruikers, dat het direct interessant wordt."

Kops is wel van zins geld eraan te verdienen, daar was en is het hem immers om te doen. "Een hoge omzet is leuk, maar het gaat natuurlijk om winst maken. Anderzijds ik zie heus wel in dat internet geen wondermiddel is, het is slechts een hulpmiddel. Maar het gaat lukken." Om daar lachend aan toe te voegen: "Tenminste, dat denk ik, want de markt bepaalt het toch zelf."