Internet stagneert in de provincie

De Internet-industrie floreert. Bedrijven groeien razendsnel. Het lijkt echter alsof in Nederland al die Internet-ondernemingen in de randstad gevestigd zijn. Is er dan echt geen Internet industrie buiten de randstad? Behalve Ilse in Eindhoven kan ik zo even geen enkel succesvol Internet bedrijf bedenken. Toch is het moeilijk te geloven dat de randstad de enige bakermat is voor succesvolle Internet bedrijven. Er zijn toch ook andere bedrijven uit andere branches groot geworden buiten de randstad?

Job Franken had een ‘instant flashback’ toen hij deze week over de beurs ‘Internet & Bedrijf’ in Maastricht liep: het leek wel Internet in Business editie 1997.

Men neme de proef op de som en wel op een tweedaags ICT en Internet evenement in Rosmalen. Leuk programma, aardige sprekers, kortom een goede gelegenheid om de temperatuur van de Internet-koorts in het zuiden des lands te polsen. Daags tevoren krijg ik echter een brief van het organiserende bedrijf: helaas kan het evenement niet rekenen op voldoende interesse en is besloten het hele verhaal af te blazen. Einde oefening, douchen en naar huis. Conclusie: beneden de rivieren niet voldoende interesse. Als er al bedrijven zitten: jongens verhuizen! Huur een onbetaalbaar pand in de de Lairessestraat te Amsterdam en borrel op vrijdag lekker mee in Wildschut.

Maar ��n zwaluw maakt nog geen zomer dus toch even verder kijken. Gelukkig waren deze week in Maastricht de Bedrijven Contactdagen met een aparte beursvloer 'Internet & Bedrijf'.. Zou er in het diepste zuiden dan wel voldoende animo zijn? Gelukkig werd het zaakje dit maal niet afgeblazen. Een hoopvol teken. Eenmaal binnen tel ik op de beursvloer ongeveer 50 stands. Een inventarisatie leert dat slechts 10 bedrijven zich voornamelijk bezighouden met een puur commerci�le toepassing van Internet technologie. De rest hanteert veel meer een technische benadering. Instant flash back: Internet in Business jaargang 1997! Dat zou betekenen dat de Internet-branche in Limburg twee jaar achterloopt in ontwikkeling; een schrikbarende conclusie.

Na het voeren van enkele gesprekken met standhouders kan deze conclusie gelukkig maar deels worden onderschreven. Ja, het zuiden van het land loopt (ver) achter op de randstad. Enerzijds komt dat doordat de ondernemers in 'de provincie', meer nog dan hun randstedelijke collega's, doordrongen moeten raken van het nut van Internet. Anderzijds is de achterstand veroorzaakt door de snelheid waarmee de grote pool van Internet bedrijven in de randstad opereert. Bij wielrennen geldt ook dat degene die het eerst op de top van de col is, zijn voorsprong op het peloton alleen maar vergroot.

Gelukkig is een aantal bedrijven zoals Netpresenter en Web3 goed bezig en dat is een verademing. Na afloop kan ik echter niets anders dan concluderen dat heel erg veel Internet-bedrijven in de provincie nog niet voldoende lef en professionaliteit hebben om een rol van betekenis te spelen in de kopgroep.