MWC 2008: ‘Consument kan netwerken helpen uitbreiden’

Telecomaanbieders wereldwijd kunnen binnen 5 jaar tot 70 miljard dollar besparen een hardware-, software en energiekosten. Althans, als de aanbieders niet zelf Umts-masten gaan plaatsen, maar hun klánten de uitbouw van het netwerk laten doen met zogeheten femtocellen.

Nieuwe generaties mobiel breedbandinternet bieden behalve kansen ook behoorlijk wat problemen. Het aanleggen of uitbouwen van landelijk dekkende Umts-netwerken is een kostbare bedoening. Niet enkel dienen operators meer masten te installeren, maar ook de capaciteit in de kern van het netwerk dient aanmerkelijk te worden opgeschroefd.

Simon Saunders, voorzitter van het Femto Forum, bepleit tijdens het Mobile World Congress in Barcelona dat telecomaanbieders een deel van de netwerkbouw aan consumenten uit kunnen besteden. Daarbij kunnen ze gebruik maken van een relatief nieuwe technologie: femtocellen.

Een femtocel is in feite een modempje dat in een huishoudens wordt aangesloten op de Adsl- of kabelverbinding. In plaats van een Wifi-antenne bevat het kastje een Umts-antenne, met een bereik van enkele tientallen meters.

Volgens Saunders, die voorzitter van het Femto Forum natuurlijk voor eigen parochie preekt, verbetert een femtocel de Umts-dekking bínnenshuis aanmerkelijk. Daarnaast kan de klant besparingen realiseren als het gebruik van de nieuwe kastjes standaard wordt. De miljarden bespaarde dollars worden, in de gunstige situatie, doorberekend in de tarieven.

Hier op het Mobile World Congress tonen verscheidene fabrikanten hun femtocellen. Nieuwe versies van hun apparatuur staat het toe dat operators en externe ontwikkelaars direct inpluggen op de kastjes met hun diensten. Een femtocel krijgt dan als het ware de functie van een smartphone, maar dan zonder scherm.

Een van de aanwezige fabrikanten is Ubiquisis. Het Engelse bedrijf ontving in het voorjaar van 2007 een kapitaalinjectie van, onder andere, Google. Andere producenten zijn Netgear en Thomson.