Nicholas Carr: moet Europa leidend in ICT zijn?

Morgen start in Amsterdam onder leiding van Minister Brinkhorst (Economische Zaken) een ambitieuze conferentie over toekomstig Europees ICT-beleid, als voortzetting van de Lissabon-agenda. Emerce vroeg Nicholas Carr, auteur van het provocatieve Does IT Matter?, om een reactie op het discussiedocument dat morgen ter tafel ligt.

PriceWaterhouseCoopers publiceerde een maand geleden het rapport “Rethinking the European ICT Agenda”  waarin tien doorbraken voor vernieuwing van het Europese ICT-beleid worden voorgesteld. Te weten:
1. Verschuif aandacht van ‘connectivity’ naar complexe ict-toepassingen
2. Standaardiseer de ict-omgeving in Europa om nieuwe bedrijvigheid te stimuleren
3. Versnel de introductie van doorbraaktechnologieën (rfid,VoIP)
4. Realiseer de visie van any content, anytime, anywhere, any platform
5. Streef naar ‘global platform leadership’ in de ict-industrie
6. Ontwikkel een antwoord op banenmigratie naar lagelonenlanden
7. Verwijder belemmeringen voor ontwikkeling Europese communicatiesector
8. Ga naar een nieuw, flexibel model van spectrumallocatie
9. Dwing oplossingen af voor veiligheid en consumentenvertrouwen
10. Verschuif aandacht in beleid van toegankelijkheid naar vaardigheden voor iedereen

De resultaten van de discussie over het rapport op de tweedaagse conferentie worden door de Europese ministers tijdens de Europese Raad voor Vervoer, Telecommunicatie en Energie gebruikt bij het debat over de vernieuwing van het Europese ICT beleid.

Emerce vroeg Nicholas Carr per e-mail om een reactie op het 10 punten-plan. Carr verwierf grote bekendheid met zijn essay ‘IT Doesn’t matter’, later gevolgd door het boek “Does IT Matter? Information Technology and the Corrosion of Competitive Advantage”, waarin hij de competetieve voordelen van investeringen in ICT ter discussie stelt. Hieronder zijn (onvertaalde) reactie:

“Rethinking the European ICT Agenda is a provocative document that deserves close study and active debate. The authors lay out a case that ICT will be a primary driver – maybe even a silver bullet – for future prosperity across Europe. But their enthusiasm for ICT and the ICT industry sometimes leads them to overstate the power and benefits of information and communications technology. While it’s true that recent research demonstrates that ICT investment can bring substantial productivity gains, it’s an exaggeration to say that “the impact of ICT on productivity is undisputed.” In fact, there continues to be much debate about the precise ways in which ICT investment influences productivity.

Research clearly shows that ICT investment in some industries and regions has produced productivity gains while in other industries and regions similar investments have failed to produce substantial gains. There is growing evidence that ICT in isolation is inert; it’s only when combined with broader regulatory, organizational, and managerial changes that information technology leads to output growth. A new study by McKinsey & Company, in fact, concludes that ICT investments in general produce only “modest” productivity gains and simply boosting ICT spending “won’t have a substantial impact.”

Rather than rushing to throw money into ICT, European policymakers should carefully consider where Europe needs to be a technology leader and where it should simply be a technology follower. Given the rapid price deflation displayed by ICT – and the high risks of being an innovator – a more conservative approach can often dramatically reduce both the cost and the risk of technology investment. While it’s important to maintain a modern, competitive ICT infrastructure, it’s by no means assured that being an aggressive ICT innovator will lead to a meaningful competitive advantage. Indeed, if not part of a broader effort encompassing fundamental management and regulatory changes, strong ICT spending may simply lead to the waste of a lot of money.”