Offshore software development loont

Multinationals zoals IBM, Microsoft en Hewlett Packard maken gebruik van software-development-faciliteiten in India, Pakistan en Rusland (in jargon offshore software development genoemd) en besparen hiermee tot zestig procent op hun ontwikkelingskosten. Maar ook kleinere bedrijven realiseren zich dat het outsourcen van software-ontwikkeling zou kunnen leiden tot interessante kostenbesparingen.

Vooral voor webbouwers is offshore software development bijzonder geschikt. Deze bedrijven onderscheiden zich meestal door hun imago, door de manier waarop zij invulling geven aan de wens van de opdrachtgever. Zij zijn goed in e-business consultancy, of het maken van creatieve- en functionele ontwerpen. Niemand onderscheidt zich in het bouwen van de applicatie, of het programmeren van de daadwerkelijke code. Dat kan dan ook prima worden uitbesteed aan bedrijven in lage-lone landen. De voordelen hiervan zijn evident: significant lagere ontwikkelingskosten, meer flexibiliteit in ontwikkelcapaciteit en toegang tot een breed scala aan software-ontwikkelkennis. Dat betekent voor de webbouwers dat zij minder vast personeel hoeven aan te houden, terwijl ze toch grote projecten kunnen doen en tegelijkertijd kunnen ze zich focussen op de dingen waar ze zich werkelijk in kunnen onderscheiden.

Dat klinkt goed. Toch zijn er nog maar relatief weinig bedrijven die de stap zetten om software in lage-lonen landen te laten ontwikkelen. Hoe komt dat?

Om in lage-lonen landen software te laten ontwikkelen moet een aantal belangrijke barrières worden doorbroken. Zo moeten culturele verschillen worden geslecht. Als u software in Pakistan laat ontwikkelen, dan moet u bijvoorbeeld rekening houden met een vertraging in de productie in december of januari. Het is rond die tijd namelijk Ramadan in dat land. Buurland India, dat geen Islamitisch land is, biedt dan weer uitkomst. Daarnaast zijn er tijdverschillen. Als u zaken doet met een land in het Verre Oosten, zoals de Filippijnen of China, dan moet u er rekening mee houden dat het tijdbestek waarbinnen u dagelijks contact met elkaar kunt hebben minimaal is. Als uw werkdag begint, is hun werkdag al bijna voorbij. De Baltische staten, en Wit-Rusland zijn wellicht een betere keuze, gezien het beperkte tijdverschil. Verder zijn er in een aantal landen serieuze taalproblemen. Wellicht spreekt een contactpersoon in China redelijk Engels, maar kan de programmeur op de werkvloer uw Engelstalige functioneel ontwerp eigenlijk wel interpreteren? Of die navigatie in foutloos Engels maken?

Er is, kortom, te weinig controle op het ontwikkelproces. Dat betekent dat het outsourcen naar lage-lonen landen vaak eindigt in een teleurstelling. Vaak is het resultaat niet wat de opdrachtgever had bedoeld, of het systeem werkt functioneel wel, maar ziet er anders uit dan het oorspronkelijke creatieve ontwerp. U bent wellicht ongewild het slachtoffer geworden van de 'creatieve vrijheid' van de programmeur. Een niet ongebruikelijk verschijnsel.

Het is natuurlijk mogelijk om dit proces wel goed in de hand te houden. Immers, bedrijven als Microsoft, of Cisco lukt het al jaren om wel software te laten ontwikkelen in India. Maar deze bedrijven hebben dan ook afdelingen die hierin gespecialiseerd zijn. Dat is vaak niet rendabel voor bedrijven die relatief klein zijn. Er is een aantal bedrijven ingesprongen op deze behoefte. Zij overbruggen de barrières tussen de webbouwer en de ontwikkelaars in de lage-lonen landen. Zo zijn er sinds kort Shibuya (www.shibuya.nl) uit Amsterdam, en Nusource (www.nusource.nl) uit Rotterdam. Deze bedrijven functioneren als makelaar in softwarecapaciteit, waarbij waarde wordt toegevoegd door het bewaken van de kwaliteit. Deze bedrijven werken vanuit de klantbehoefte, en maken de vertaalslag naar technologie, terwijl de bedrijven in de lage-lonen landen vaak alleen vanuit technologie denken.

In deze tijd van bezinning en bezuiniging kan offshore software development dus een goed alternatief zijn voor het uitbreiden van het personeelsbestand (houdt de vaste kosten laag!). Of gewoon een effectief middel om kosten te besparen op die activiteiten waar een webbouwer zich niet onderscheidt van de massa: productie.