Alibaba investeert bijna alle winst in toekomstige groei

Het gevoel dat Jack Ma terug is bij Alibaba leeft steeds sterker, ook al is er geen enkel officieel bericht dat dit bevestigt. Na de harde ingreep door de Chinese overheid eind 2020, waarbij Ma moest aftreden als CEO, raakte de retailreus in verval. Vijf jaar later investeert het concern agressief in toekomstige groei, zoals in Ma’s beste dagen. Alibaba is een van de partijen waar China zijn hoop op heeft gevestigd om het gat met de Verenigde Staten op het gebied van cloud en AI te dichten.

Cloud en quick commerce zorgen voor omzetgroei
In het derde kwartaal steeg de omzet van de Cloud Intelligence Group met 34% tot $5,6 miljard. Daarmee werd de opwaartse trend van de afgelopen vier kwartalen voortgezet. Het bedrijfsonderdeel, waarin ook AI-activiteiten worden geboekt, is nu goed voor 16% van het totaal. Toch was dat niet het meest opvallende getal in de financiële resultaten, in de vandaag gepresenteerde resultaten. Quick commerce, een nieuwe regel in de rapportage, steeg met 60% tot $3,2 miljard en hielp daarmee de divisie China E-commerce voor het eerst in lange tijd weer aan een omzetgroei met dubbele cijfers: 16%. Quick commerce omvat de verkopen die direct worden gerealiseerd tijdens live productdemonstraties via socialmedia-apps zoals Taobao Ele.me. Binnenlandse consumentenverkopen bedroegen in het derde kwartaal 53% van de totale omzet. Belangrijk om te benoemen: de totale omzet van Alibaba Group steeg slechts met 5%. Verlieslatende activiteiten zijn ondergebracht onder het kop “All Others”, maar zijn daarmee niet verdwenen.

Winst 85% lager door investeringen
De aandeelhouders van Alibaba moeten nog even wachten op hun dividend. De winst van $750 miljoen viel op jaarbasis maar liefst 85% lager uit dan vorig jaar. Alibaba investeert fors in toekomstige groei. Die ziet het bedrijf zowel in de cloud als in de Chinese retailmarkt. Om het gat met de Amerikaanse tegenhangers te dichten zet Alibaba vol in op de uitrol van AI-model Qwen, dat vergelijkbaar is met ChatGPT en Gemini. Nu quick commerce zo goed aanslaat, gaat ook daar fors meer geld naar toe. De vraag is wel of dat in de toekomst ook tot meer winst gaat leiden, want de concurrentie van JD.com en Meituan om de gunst van de Chinese consument is minstens net zo hevig als die op de automarkt.

Alibaba voor beleggers
Beleggers zijn het hele jaar al enthousiast over de ontwikkelingen bij Alibaba. Het aandeel steeg in de afgelopen twaalf maanden met 90%. Desondanks staat de koers nog steeds meer dan 40% lager dan tijdens de piek van vijf jaar geleden. Het is echter beter om vooruit dan achteruit te kijken. De Chinese overheid stimuleert toepassingen van AI en met Huawei heeft China ook een technologische vernieuwer in huis die kan concurreren met spelers als NVIDIA. In combinatie met Alibaba’s investeringen zit er waarschijnlijk nog rek in de koers. Een aankondiging van de officiële terugkeer van Jack Ma kan het sentiment verder verbeteren.