Contact maken met anderen via mobiele datingapps is een van de populairste manieren geworden om elkaar te ontmoeten. De populairste mobiele datingapp wereldwijd bijvoorbeeld, Tinder, heeft tientallenmiljoenen actieve gebruikers. Mobiele datingapps adverteren met een fijn liefdesleven binnen handbereik, en een vergroot welzijn. ‘Maar daar is geen overtuigend bewijs voor’, zegt communicatiewetenschapper Aart van Stekelenburg. ‘Er zijn studies over de mogelijk nadelige gevolgen van het gebruik van mobiele datingapps. Mensen kunnen er bijvoorbeeld een verminderd gevoel van eigenwaarde door krijgen of een grotere angst om single te zijn.’ 

Enquête 

Om beter te begrijpen hoe het gebruik van mobiele datingapps samenhangt met tevredenheid over de relatiestatus nam Van Stekelenburg samen met zijn collega’s Daniëlle Bleize en Sanne Tamboer een enquête af bij ruim duizend Amerikanen en Britten tussen de 18 en 34 jaar. De helft van de deelnemers had nog nooit een mobiele datingapp gebruikt, de andere helft gebruikte op het moment van de studie een datingapp of had dat in het verleden gedaan. Binnen beide groepen zaten singles, maar ook mensen met een relatie. In de enquête gaven zij aan hoe tevreden ze waren met hun relatiestatus op het moment van de enquête. 

Minder tevreden

Uit de resultaten bleek dat gebruikers van mobiele datingapps lager scoren op tevredenheid met hun relatiestatus dan niet-gebruikers. Maar het is moeilijk om de effecten van mobiel datingapp-gebruik enerzijds en die van relatiestatus anderzijds uit elkaar te halen, erkent van Stekelenburg. ‘Het zou kunnen dat mobiele datingapps ervoor zorgen dat mensen minder blij zijn met hun relatiestatus. De apps zijn altijd beschikbaar en de poel potentiële partners is enorm, dus mensen voelen misschien meer druk om iemand te vinden. Dat kan ervoor zorgen dat ze minder blij zijn met hun relatiestatus. Maar het kan ook zijn dat mensen die al niet zo blij zijn om single te zijn misschien vaker gebruikmaken van mobiele datingapps dan mensen die dat prima vinden.’

Vrouwen

Vooral vrouwen die mobiele dating-apps gebruiken zijn aanzienlijk minder tevreden over hun liefdesleven dan vrouwen die geen mobiele dating-apps gebruiken. ‘Er is onderzoek dat laat zien dat vrouwen iets vaker op zoek zijn naar een vaste relatie dan mannen’, zegt Van Stekelenburg. ‘Mannen gebruiken datingapps – vergeleken met vrouwen – vaker voor ‘entertainment’, zoals casual seks. Dat zou kunnen betekenen dat sommige vrouwen die die apps gebruikten niet vonden wat ze zochten.’

Risico’s 

Het onderzoek laat volgens Van Stekelenburg zien hoe belangrijk het is om meer onderzoek te doen naar mobiele datingapps. ‘We weten er zo weinig van dat nog niet zo goed bepaald kan worden wat de voordelen en risico’s zouden kunnen zijn. Wij hebben nu gevonden dat mensen die apps gebruiken over het algemeen minder tevreden zijn over hun relatiestatus. Tegelijkertijd gebruiken miljoenen mensen die apps. Je kunt je afvragen of dat voor iedereen een goede ontwikkeling is. Het is zeker de moeite waard om te kijken voor wie datingapps wel en voor wie ze niet werken. Dat is wetenschappelijk interessant, maar het is ook interessant voor datingplatforms, zodat ze zich beter kunnen richten op bepaalde mensen en hun behoeftes.’