Super VC Tim Draper tergt Nederlandse ondernemers

Pitchen blijft moeilijk voor veel Nederlanders, zo bleek afgelopen woensdag maar weer eens tijdens een ondernemerslunch met mega-investeerder Tim Draper, tijdens Holland Innovation. Maar ondanks de trillende stemmetjes en zichtbare irritatie over de korte spreektijd, waren de gepresenteerde plannen volgens Draper van “opmerkelijk goede kwaliteit.”

"Ben je zelf eigenaar van de content? Is het gratis voor de gebruiker? Hoe snel groeit het aantal gebruikers? Ik begrijp je businesmodel nog niet, hoe verdien je nu precies je geld?" Pitchen bij een doorgewinterde venture capitalist is zenuwslopend. En dan pakte Tim Draper, die onder meer investeerde in Skype, Hotmail, Overture en Baidu, de ondernemers gisteren nog voorzichtig aan. "Normaal gesproken focus ik veel meer op de persoonlijke ambitie van de ondernemer. Waaróm doe je dit? Venture capitalisten investeren niet in ideeën, maar in mensen. En ja, je kunt in vier minuten echt een degelijk beeld krijgen van wie je voor je hebt. Je buikgevoel vertelt je ontzettend veel."

Draper, ceo van Draper Fisher & Jurvetson, was in Nederland om geld op te halen voor de Nederlandse vestiging van zijn stichting BizzWorld, dat kinderen op de lagere school kennis laat maken met het ondernemerschap. Voor 150 euro per persoon kregen zo’n twintig ondernemers ieder vier minuten tijd met Draper, waarvan 2 minuten volle spreektijd en 2 minuten Q&A. Dat concept waren de meesten duidelijk niet gewend. In plaats van hun idee voldoende te simplificeren, probeerde een aantal entrepreneur zoveel mogelijk informatie in vier minuten te proppen. Maar een enkeling had duidelijk ervaring en begon zijn presentatie handig met een anekdote, of had iets bij zich om zijn concept gewoon te laten zién.

Helden
Onder de pitchers waren onder meer Qelp (trainingsmodule voor mobile telefoon:) Izecom (e-mailencryptie), Q-go (zoeken met natuurlijke taaltechnologie), Masterpay (online betaalmethode) en OP3 (Mobile barcode scanning). Biotech startup Proteonic, dat proteïnes produceert, werd uiteindelijk door Draper en twee Nederlandse investeerders tot beste idee bestempeld. De trillende stemmetjes en zichtbare irritatie over de korte spreektijd bij de pitchers ten spijt, waren de gepresenteerde plannen volgens Draper van "opmerkelijk goede kwaliteit. Er zaten zeker vijf ideeën bij die in aanmerking zouden kunnen komen voor nadere studie." Welke dat waren laat hij in het midden.

Is Draper behalve voor de mens achter het businessplan ook gevoelig voor trends, zoals social networks en user generated content? "Wij willen niet middenin een trend zitten. Als wij een buzzword horen, weten we dat we te laat zijn. We zijn op zoek naar mensen die ons echt iets nieuws leren." Waar Draper wél warm van wordt is als een bedrijf de potentie heeft een hele bedrijfstak te elimineren, of op zijn minst met grof geweld wakker te schudden. "Hotmail viel het postkantoor aan, Google pakte de bibliotheken aan en Skype schaakt telecombedrijven. Dát is wat ik zoek. Dat soort mensen zijn helden, omdat ze iconen durven aan te pakken."

Klompen
Ook is hij geïnteresseerd in bedrijven die verderbouwen op dat soort nieuwe platformen, en bijvoorbeeld applicaties ontwikkelenen voor Skype. Add on’s noemt hij dat. "Misschien lukt het iemand om Google Earth net zo te gebruiken als Microsoft IBM heeft gebruikt." IBM ontwikkelde de PC en vervolgens ontwikkelde Microsoft er een besturingssyteem voor.

Tim Draper stond op nummer 7 in de meest recente Forbes "Midas List" – waarin de beste dealmakers in high tech en life sciences staan opgesomd. In zijn kledingstijl is daarvan weinig terug te zien. Hij draagt een kleurige stropdas met daarop kinderfiguurtjes die elkaars hand vasthouden. Draper houdt wel van een lolletje. Hij was niet te beroerd om in een supermanpak te poseren voor een omslagverhaal in het Venture Capital Journal. Tijdens Holland Innovation had hij zich voorgenomen om houten klompen te dragen, maar degene die die voor hem zou kopen, kon ze niet op tijd aanleveren.