Sms-branche buigt voor staatssecretaris

Sms-bedrijven hebben geen stevig verweer tegen het voorstel van Heemskerk om via wetgeving de regulering in de branche te ondersteunen. “Het is raar dat we niet serieus genomen worden”, aldus Jilles van den Beukel, voorzitter van Stichting SMS Gedragscode.

Een deel van de problemen ligt, zo meent Van den Beukel, bij de consument. ”Die sms’jes, mensen lezen niet goed.” Na doorvragen geeft hij toe dat er wel verbeteringen mogelijk zijn, die ook in de nieuwe code komen. “De tekst van een sms moet duidelijker worden gemaakt, in het begin van een sms moet straks duidelijke staan dat om een abonnement gaat.”

Hij vervolgt: “Het kan nu nog zijn dat informatie over een abonnement achteraan een sms staat en dat dat niet gelezen wordt. In de nieuwe code verplichten we partijen dat aan het begin op te schrijven. Bovendien wordt afmelden vergemakkelijkt.”

Geloofwaardigheidsprobleem

De sector heeft volgens de staatsecretaris een geloofwaardigheidsprobleem. Zelfregulering vanuit de branche die de huidige Gedragscode SMS-Dienstverlening heeft, schiet in zijn ogen tekort. Hierop moet geanticipeerd worden met wetgeving.

Van den Beukel kijkt hier vreemd van op. “Het is raar dat we niet serieus genomen worden, we hebben we degelijk partijen aangepakt. Ik denk dat men daar naar zou moeten kijken. Het probleem is dat er geen generieke omschrijving is wat misleidende reclame is voor sms. Daar willen we meer generieke richtlijnen voor maken.”

Misleiding

Hij denkt dat er altijd klachten zullen blijven. “Met de nieuwe reclamecode pretenderen wij niet dat er geen misleiding er niet meer is.” En wetgeving zou evenmin zoden aan de dijk zetten. “Met wetgeving bereik je ook niet 100 procent dat je dit soort reclames tegengaat. Kijk bijvoorbeeld naar de spamwet, we zijn ook nog niet van spam af.”

Desondanks noemt Van den Beukel de code ‘geen wassen neus’. “Er is veel gebeurd het afgelopen jaar. We hebben partijen aangesproken en boetes uitgedeeld.”

Wetgeving

Aanvullend op de gedragscode gaat staatssecretaris Heemskerk wetgeving voorbereiden. "Voor consumenten moet het glashelder zijn wat voor sms-dienst wordt aangeboden, welke kosten daaraan zijn verbonden, wat er vervolgens wordt ontvangen, hoe men zich voor de betreffende dienst kan afmelden en hoe de betalingen kunnen worden verricht en weer ongedaan kunnen worden gemaakt."

Daarnaast stelt Heemskerk dat de gedragscode wordt aangescherpt op een flink aantal punten. Zo moet bijvoorbeeld informatie bij sms-diensten ondubbelzinnig zijn. Consumenten die op een aanbieding ingaan ontvangen eerst een gratis sms met een korte, bondige tekst, waaruit duidelijk blijkt dat het gaat om een abonnement en wat de kosten van dat abonnement per tijdsperiode zijn.  Maar ook betaling van door consumenten betwiste bedragen worden bij het indienen van een klacht automatisch opgeschort. De Commissie Handhaving van de Stichting SMS-Gedragscode moet daarnaast worden uitgebreid met van de Stichting onafhankelijke leden.

Aanpassingen

Op 1 maart wordt weer een nieuwe gedragscode voor de sms-branche van kracht. De derde in zeven jaar. Volgens Van den Beukel gaat het niet traag. “We zijn al langer in gesprek met economische zaken over de aanpassing van de code. Van de zomer hebben we gekeken naar aanpassingen. Ondertussen is er vanuit economische zaken contact gezocht. Daar rees vraag naar wetgeving, of dat een alternatief zou zijn. Dat heeft geleid tot aanpassing van de code, maar dan ben je weer een paar maanden verder. Als je kijkt naar wetgevingprocessen, die duren nou eenmaal lang.”

Wetgeving ziet Van den Beukel niet per se zitten. “We zullen kijken of wetgeving noodzakelijk is. De branche gaat kijken of ze het niet zelf kan regelen, dat vind ik wel een optie. Dat zou het moeten zijn.”

Van den Beukel: “We hebben het afgelopen jaar echt niet stilgezeten, maar vaak mensen aangesproken op overtredingen en daarop geacteerd. Dat laat onverlet dat wij ook wel zien dat er klachten blijven en dat er nog steeds reclames zijn op internet die niet door de beugel kunnen. We hebben al eerder aangegeven dat we misleidende reclame beter aan willen pakken. Dat gaan we doen met de nieuwe code. Het wordt een nieuwe manier van toezicht houden. We reageren niet meer op klachten achteraf, maar gaan pro-actief reageren.”