Unibet: kosten onlinegokken in Nederland veel te hoog

Het Zweedse online gokbedrijf Unibet vreest dat de voorgestelde kosten voor online gokken in Nederland veel te hoog zijn. Het voorgestelde belastingtarief van 20 procent moet omlaag naar tien procent. Maar het bedrijf waarschuwt ook voor verborgen kosten, waardoor het totaal wel eens tot 27 procent zou kunnen oplopen. Als gevolg hiervan zullen de beleidsdoelstellingen van de overheid worden gehaald. CEO Henrik Tjärnström was donderdag in Nederland voor een publiciteitsoffensief.

Unibet, een van de grootste Europese aanbieders van online kansspelen, wil in 2015 graag de Nederlandse online gokmarkt betreden, maar vindt wel dat de voorwaarden moeten worden aangepast. “Dat zeggen we niet louter uit eigenbelang”, aldus Tjärnström in een gesprek met Emerce. “We denken dat de hele markt er beter van wordt. En met zestien jaar ervaring hebben we ook wel een beetje recht van spreken. Als autoriteiten de markt goed willen reguleren, moet je de kosten voor eindgebruikers beperken, want de buitenlandse concurrent – illegaal of niet – is maar een klik verwijderd.”

Tjärnström wijst op Frankrijk, waar Unibet weliswaar een licentie kocht, maar die vanwege de ongunstige voorwaarden nog niet heeft benut. “We hebben een belang genomen in een Frans gokbedrijf in afwachting van betere tijden. Het beste voorbeeld voor Nederland is Denemarken. Daar heeft de kansspelmonopolist zijn dominante positie kunnen behouden en zelfs kunnen uitbreiden naar 63 procent. Onze verwachting is dat dit ook wel zal gelden voor de Nederlandse markt. Partijen waarmee consumenten vertrouwd zijn, zoals de loterijen, kunnen een goede marktpositie opbouwen.”

Weet Tjärnström dan niet dat Holland Casino momenteel aan het infuus bij de banken ligt? “Ja, als ze vijf jaar geleden waren begonnen met online kansspelen, hadden ze er nu beter voorgestaan. Let wel: online gokken is in Europa nog altijd redelijk bescheiden met tien tot vijftien procent marktaandeel, maar de groei gaat snel. We zien dat aan onze mobiele activiteiten. Die zijn in ons tweede kwartaal negentien procent gestegen versus acht procent een jaar geleden. We zien grote kansen voor tablets en het tweede scherm.”

Tjärnström wil niet te veel uitweiden over de expansieplannen in de rest van Europa. “We zijn simpelweg gehouden aan de wetgeving van de diverse landen. Steeds meer landen reguleren online kansspelen, maar we zijn nog ver weg van een Europese wetgeving die voor alle landen tegelijk geldt. Dat zou het voor ons veel makkelijker maken.”

Want het bedrijf wil wel legaal blijven opereren. In 2007 was er een diplomatieke rel na de arrestatie van Tjärnströms voorganger Petter Nylander door de marechaussee op Schiphol. De toenmalige CEO van Unibet werd op verzoek van de Fransen gearresteerd, omdat zijn bedrijf Franse gokwetten zou hebben overtreden. Unibet lijkt nu veel voorzichtiger geworden.

Hoewel Unibet niet veel tijd nodig heeft om zich voor te bereiden op de Nederlandse markt, noemt de Zweed de streefdatum van januari 2015 krap. “In principe willen we hier gaan aanbieden wat we ook elders doen, maar gokken op sportuitslagen zal wel de nadruk krijgen. Tegenwoordig gebeurt dat ook al live.”

Unibet zal zijn marketinggeld in Nederland vooral aan de massamedia besteden, belooft Tjärnström. Televisie en kranten zullen het meest profiteren, net als voetbalclubs die het bedrijf nu al in Denemarken sponsort. Van online affiliate marketing zal minder gebruik worden gemaakt. “Daar waren we in het verleden te veel van afhankelijk, domweg omdat we geen toegang hadden tot traditionele media. In Denemarken de affiliatetarieven dan ook sterk gedaald. Ik denk ook dat het goed is dat we de traditionele media helpen. Zweedse kranten kunnen dank zij ons voortbestaan.”