Bertelsmann zet BMG in de etalage

Het Duitse uitgeversconcern Bertelsmann wil het belang van vijftig procent in BMG Music Publishing afstoten. De verkoop van de muziekmaatschappij zou ten minste 2 miljard euro moeten opbrengen. Bertelsmann weigerde dinsdag ieder commentaar op de berichten.

De voorgenomen verkoop is volgens goed ingelichte bronnen het gevolg van een eis van minderheidaandeelhouders Groupe Bruxelles Lambert om Bertelsmann naar de beurs te brengen en zo meer cash te genereren. Groupe Bruxelles Lambert kocht zich in 2001 in bij Bertelsmann in ruil voor een belang van Bertelsmann in de RTL Group. Het familiebedrijf heeft zich altijd verzet tegen een beursnotering en dat standpunt leidde in 2002 al eens tot het vertrek van de toenmalige president directeur Thomas Middelhoff.

De verkoop van BMG toont aan dat er van de idealen van Bertelsmann om een echt multimediabedrijf te worden weinig meer over is. Thomas Middelhoff nam enkele jaren geleden nog voor 100 miljoen dollar een belang in de omstreden uitwisseldienst Napster en ging een samenwerking aan met AOL Warner. Ook stond Bertelsmann aan de wieg van online retailer Bol.com. Met geen van deze bedrijven heeft Bertelsmann nu nog enige bemoeienis.

Nu lijkt Bertelsmann ook afscheid te gaan nemen van Sony BMG, het tweede grootste muziekbedrijf van de wereld. BMG zag zijn winst vorig jaar weliswaar toenemen met 9 procent naar 117 miljoen euro, maar de omzet is met 16 procent teruggelopen, en dus is de muzieksector die al jaren onder druk staat geen interessante optie meer voor Bertelsmann. De winststijging van 13 procent over 2005 heeft het bedrijf hoofdzakelijk te danken aan zijn traditionele tv-belangen, een goedlopende thriller van John Grisham en autotijdschriften. Waarmee de Nieuwe Economie en alles dat er ook maar enigszins aan herinnert voor Bertelsmann blijkbaar definitief heeft afgedaan.