‘Het was soms praten met maanmannetjes’

Na Ricardo en Speurders vertrok Michiel van der Meer naar de Oekraïne om er een koopsite voor de middenklasse op te tuigen. Next stop: Portugal.

Wat zoekt een Amsterdammer in Kiev?

Na zijn vertrek bij Speurders ging Van der Meer voor de buitenlandse divisie van De Telegraaf werken. Die gaf in Kiev al tijdschriften en een soort Spits uit. Van der Meer zette er de Russische variant van Speurders.nl op, "maar de hoop dat we het Nederlandse systeem konden overnemen, werd alleen al vanwege de Cyrillische letters de grond ingeboord."

In september 2007 is de site live gegaan. De Oekraïne (50 miljoen inwoners) kent een sterke middenklasse en 10 tot 15 procent van de bevolking is online. "Kiev is een mooie stad, maar het kan er ’s winters tot wel twintig graden vriezen. De discussie met mijn vriendin om daar te gaan wonen heeft iets van drie letters geduurd."

Het begon allemaal in het Amsterdamse Bos.

Daar las Van der Meer, toen nog media-adviseur, in Wired over het mirakel dat internet heette. "Ik had toen zelf een abonnementje bij Compuserve. Ik weet nog dat het modem zo traag was dat ik een boek naast mijn computer had liggen." Bij Planet mocht hij ’s lands eerste tariefkaart voor buttons en banners samenstellen. Planet herinnert hij zich vooral als een chaos. "In anderhalf jaar heb ik wel zes directeuren zien komen en gaan. Een bizar bal van mensen die vanuit verschillende disciplines probeerden samen te werken. Soms was het bijna of je met Chinezen, Russen en maanmannetjes aan tafel zat."

En toen kwam dat telefoontje.

Via een vriend werd Van der Meer gebeld door Tim Jackson, toen nog journalist bij de FT, die een veilingsite in Europa wilde uitrollen. "Het was helemaal Bubble 1.0. Hij wilde mij nog diezelfde avond in Amsterdam spreken, en vanuit mijn vakantieadres werd ik in Londen ontboden." Van der Meer zette QXL.nl op, dat uiteindelijk Ricardo Duitsland kocht en met Veiling.com werd gefuseerd. Inmiddels ging het al wat minder met internet en had Ricardo enkele ontslagrondes achter de rug. Juist toen de cash flow positief begon te worden, kreeg Van der Meer de opdracht om het personeel nog een keer te halveren. Hij bedankte voor de eer.

Een nieuwe lente, een nieuw geluid: Speurders.nl.

Bijna een jaar zat Van der Meer werkloos thuis, maar hij wist De Telegraaf te interesseren voor een internetvariant van Speurders. "Onze bedoeling was om Marktplaats te verslaan, maar dat konden we na de overname door eBay wel op onze buik schrijven. Ik heb nog een tijdje geknokt, maar zeker in Nederland zie je een sterk magnetisme naar de nummer 1. Ik heb de directie toen nog gewaarschuwd: de overname van Marktplaats door eBay houdt een significante verandering in."

En nu lonkt het zuiden: Lissabon.

Van der Meer heeft een tweetal e-commercesites in Portugal overgenomen, waaronder een die een soort Speurders moet worden. "In Nederland lukt het bijna niet meer om first mover te zijn, maar in veel andere landen liggen nog volop mogelijkheden. Daar kan ik met negen jaar ervaring in e-commerce iets betekenen. Ik weet een ding: tot aan mijn pensioen blijf ik in deze business. Veel te leuk."