General Electric verkoopt e-commerce tak

General Electric heeft voor 800 miljoen dollar het bedrijfsonderdeel Global eXchange Services (GXS) verkocht aan investeringsmaatschappij Francisco Partners. Met behulp van het netwerk van GXS handelen rond de honderdduizend bedrijven via internet, het is daarmee een van de grootste business-to-business platforms in de wereld.

General Electric houdt zelf nog tien procent van GXS in handen en verwacht aan de verkoop 500 miljoen dollar over te houden (voor belastingen). Het bedrijf zette Global eXchange Services ongeveer dertig jaar geleden op onder de naam GE Information Services met als doel informatietechnologie in het bedrijfsproces te stimuleren. In de jaren zeventig bouwde het een datanetwerk, in de jaren tachtig experimenteerde het met e-mail en EDI.

Momenteel richt GXS, dat ook een vestiging in Nederland heeft, zich op het leveren van software en diensten voor berichtenverkeer (EDI), supply chain management en marktplaatsen. Via GXS handelen momenteel honderdduizend klanten met elkaar, wat volgens het bedrijf jaarlijks goed is voor een miljard transacties. Klanten zijn onder meer Eastman Kodak, DaimlerChrysler en Sara Lee.

Het gaat GXS echter niet meer voor de wind, een van de redenen waarom GE van het onderdeel af wil. In het eerste kwartaal liep de winst met 84 procent terug tot vijf miljoen dollar. De omzet daalde met 38 procent tot een bedrag van 105 miljoen dollar, maar dit beeld wordt vertekend doordat GXS in het eerste kwartaal van vorig jaar een deel van het bedrijf verkocht, waarmee de omzet hoger kwam te liggen. Een andere reden voor de verkoop is dat GE zich meer wil richten op zijn core-business, zoals technologie voor vliegtuigen, motoren en medische apparatuur.

Het lange bestaan van GXS leidt ertoe dat het bedrijf momenteel moeizaam overschakelt op nieuwe web-based technologie, aldus een analist van Forrester Research tegenover Reuters. "Het bedrijf heeft de tijd om dit proces af te ronden, maar ondertussen zijn er wel nieuwe en kleinere bedrijven die proberen een voet tussen de deur te krijgen." Lastiger wordt het voor GXS om gelijktijdig het bedrijfsmodel aan te passen, aldus de analist, want daarmee zou kannibalisatie dreigen op het huidige bedrijfsmodel.

GE en nieuwe eigenaar Francisco Partners verwachten dat het loskoppelen van GXS van het moederbedrijf gunstig zal uitpakken. Francisco Partners is een technologie 'buy-out' fonds, dat rond de 2,5 miljard dollar ter beschikking heeft voor investeringen.