Letsbuyit.com vraagt surseance van betaling

Letsbuyit.com heeft surseance van betaling aangevraagd. De handel in aandelen op de Neuer Markt in Frankfurt is opgeschort. De co-buyingsite zoekt naar 80 miljoen Euro nieuwe financiering en hoopt op samenwerking met een retailer. Investeerder NesBIC geeft aan dat het een vervolgfinanciering niet uitsluit. Het Duitse ProSieben, dat 25,1 procent van de aandelen heeft, is niet van plan opnieuw te investeren.

Frank Verschoor van investeerder NesBIC wijt de problemen waarin Letsbuyit.com verzeild is geraakt aan "het huidige financiele klimaat". Het vinden van nieuwe investeerders is lastig. Verschoor zegt dat er concrete plannen op tafel liggen die moeten leiden naar winstgevendheid voor Letsbuyit.com. "Ik denk dat we nog een paar weken nodig hebben hebben om voldoende geld bij elkaar te krijgen." Of NesBIC wederom in Letsbuyit.com gaat investeren kon Verschoor nog niet zeggen. "Ik sluit het niet uit. Het hangt af van andere investeerders."

Verschoor noemt Letsbuyit.com "een toonaangevend internetbedrijf". Het bedrijf kan succesvol zijn, is de overtuiging van Verschoor. "De modellen om dit te bereiken liggen er inmiddels wel. Maar eerst moeten we een uiterste poging doen om het door de surseance te helpen."

Investeerder ProSieben, een Duits mediabedrijf, heeft 25,1 procent van de aandelen van Letsbuyit.com in handen en gaf vrijdag aan niet van plan te zijn opnieuw te investeren. "We willen geen risico nemen en bovendien zijn we ons belang in Letsbuyit.com opnieuw aan het afwegen." aldus een woordvoerder van ProSieben in the Financial Times.

Ondertussen probeert Letsbuyit.com ook een alliantie te sluiten met een retailer. Gesprekken daarover zijn al gaande, aldus ceo Martin Coles van Letsbuyit.com in the Financial Times. Maar het vinden van een partij "blijkt extreem moeilijk". Traditionele retailers zijn volgens Coles ideale strategische partners, samenwerking zou Letsbuyit.com kosten besparen.

In augustus kregen 80 medewerkers van Letsbuyit.com al ontslag in een streven naar snellere winstgevendheid. De resultaten waren niet slecht, ten opzichte van het eerste kwartaal steeg de omzet op de sites nog met 83 procent tot 7,2 miljoen Euro. In het derde kwartaal werd het verlies met 40 procent teruggedrongen en steeg de omzet met 28 procent, maar het bedrijf stelde toen al dat zonder nieuwe financiering het bedrijf 2002 niet zou halen.

Een van de problemen was de beursgang van Letsbuyit.com, die leverde aanzienlijk minder op dan was verwacht. In plaats van de verwachte 130 miljoen Euro ontving het bedrijf 66 miljoen Euro. Voor de nieuwe financieringsronde zullen naast de bestaande financiers, zoals NesBIC en Gilde, ook nieuwe investeerders gezocht worden. Om het bedrijf weer verder op weg te helpen zal er een bedrag van 80 miljoen Euro op tafel moeten komen, aldus the Financial Times.

Volgens Goldman Sachs dient Letsbuyit.com 140 miljoen Euro aan aanvullend kapitaal te krijgen om uiteindelijk winstgevend te kunnen worden. De bank kwam in november met een rapport over Letsbuyit.com. Volgens Goldman Sachs is Letsbuyit.com in de huidige opzet en bedrijfsvoering pas in 2004 winstgevend. De bank spreekt van "een noodzaak" om aanvullende financiering te vinden "voor eind maart 2001". Letsbuyit.com zou momenteel nog 26 miljoen Euro in kas hebben, voorspelde Goldman Sachs in november.

In het rapport komen ook enkele risicofactoren voor Letsbuyit.com aan de orde. Het bedrijfsmodel heeft nog niet bewezen winstgevend te zijn, consumenten zijn niet geneigd te wachten op hun co-buy en Letsbuyit.com moet nieuwe financiering zien te krijgen in een markt die negatief gestemd is, zijn drie van de grootste risicofactoren volgens Goldman Sachs.