‘De TU/e is het kloppend hart van Brainport’

Als hij één ding moet noemen waar de TU/e wereldwijd om bekendstaat, hoeft Robert-Jan Smits nooit lang na te denken: “Onze samenwerkingen met de hightech industrie in Brainport. Dat is goed voor onze onderzoekers en studenten, voor het bedrijfsleven, én voor de samenleving. Want dankzij die samenwerking, kan het onderzoek dat hier gedaan wordt, sneller naar de maatschappij gebracht worden.”

Het moge duidelijk zijn: collegevoorzitter Robert-Jan Smits is een warm voorstander van samenwerking van de TU/e met industriële partners. “Daaraan danken we ons bestaan, want de universiteit is 67 jaar geleden opgericht door de Eindhovense industrie. We zijn in die jaren nauw met hightech bedrijven blijven samenwerken, dat zit in onze genen. En we zijn er goed in. Daar zijn heel wat universiteiten jaloers op. Ik weet nog uit mijn tijd in Brussel dat iedereen naar Eindhoven wilde gaan om het ‘geheim van Brainport’ te ontrafelen.”

Uniek in samenwerking
Smits beschouwt deze samenwerking als unique selling point van de TU/e. “Als je toptalent wilt aantrekken, of samenwerkingen wilt aangaan, is het belangrijk dat je een duidelijke signatuur hebt. Iets waar we uniek in zijn. Nu er wereldwijd steeds meer concurrentie is om de beste mensen aan te trekken, is dat belangrijker dan ooit.”

Voor de TU/e is dat ontegenzeggelijk de intensieve samenwerking met partijen uit de hightechindustrie, zoals ASML, NXP, Signify, Philips, VDL, Sioux, DAF Trucks, AccTec, Neways, ProDrive, Vanderlande en vele andere bedrijven uit de Brainportregio.

Co-publicaties
De TU/e scoort al jaren hoog in de CWTS-ranking, die universiteiten rangschikt op basis van onderzoekssamenwerking met het bedrijfsleven op basis van wetenschappelijke co-publicaties. Die gezamenlijke publicaties zijn goed voor zo’n vijftien procent van de totale onderzoeksoutput van onze universiteit.

Smits: “Het was jarenlang een misvatting dat dit soort publicaties minder status hadden. Maar uit wetenschappelijk onderzoek naar promotieonderzoeken met industriële partners blijkt dat die op de meeste punten beter scoren dan onderzoeken zonder bedrijven. En uit ander onderzoek blijkt dat dit soort onderzoek leidt tot meer citaties.”

Out of the box denken
“De slimme industrie vraagt ons niet om hetzelfde te doen als zij doen. Nee, ze vragen ons juist om autonoom en out of the box te denken. Om met concepten te komen die hen ooit kunnen helpen. We lopen hiermee niet aan de hand van de industrie, we hebben een eigen agenda. En zitten hiermee in het kloppende hart van de Brainportregio.”

LEES MEER OVER DE MEERWAARDE VAN SAMENWERKEN MET DE INDUSTRIE
De TU/e en NXP ondertekenden in mei 2023 een zogeheten Memorandum of Understanding, waarin de samenwerking vastgelegd wordt. V.l.n.r.: Maurice Geraets, executive director NXP Netherlands, Lars Reger, executive vice president NXP, collegevoorzitter Robert-Jan Smits en rector Silvia Lenaerts. Foto: fotowerkt.nl
De TU/e en NXP ondertekenden in mei 2023 een zogeheten Memorandum of Understanding, waarin de samenwerking vastgelegd wordt. V.l.n.r.: Maurice Geraets, executive director NXP Netherlands, Lars Reger, executive vice president NXP, collegevoorzitter Robert-Jan Smits en rector Silvia Lenaerts. Foto: fotowerkt.nl
Meerjarenplannen
“Onze samenwerkingen met de industrie worden steeds strategischer en langlopender”, zegt Smits. “Toen ik in 2019 naar de TU/e kwam, werd er veel gedaan op ad hoc-basis. Een bedrijf vroeg om een promovendus en een jaar later nog een. Inmiddels werken we met roadmaps die over meerdere jaren lopen. Dat hadden we al met Philips en binnen e/MTIC, het Eindhoven MedTech Innovation Center, maar geleidelijk aan komen we met steeds meer grote bedrijven tot meerjarenafspraken. Bijvoorbeeld met NXP en met ASML.”

In april 2023 ondertekenden ASML en de TU/e een ‘memorandum of understanding’. Vlnr: Frank Schuurmans (Hoofd Research ASML), Robert-Jan Smits (CvB-voorzitter TU/e) en Jos Benschop (Senior Vice President Technology ASML). Foto: Bart van Overbeeke
In april 2023 ondertekenden ASML en de TU/e een ‘memorandum of understanding’. Vlnr: Frank Schuurmans (Hoofd Research ASML), Robert-Jan Smits (CvB-voorzitter TU/e) en Jos Benschop (Senior Vice President Technology ASML). Foto: Bart van Overbeeke
Binnenkort hoopt de TU/e een overeenkomst te tekenen met ASML om de afspraken vast te leggen voor het bouwen van een ASML-onderzoeksfaciliteit op de TU/e-campus. In dit nieuw te bouwen pand komen gedeelde werkruimten, vergaderzalen, onderzoekslaboratoria en een state-of-the-art cleanroom. Deze zijn ook beschikbaar voor TU/e-medewerkers.

Spelregels
Duidelijke spelregels en afspraken zijn van groot belang bij samenwerkingen tussen universiteit en bedrijfsleven, benadrukt Smits. Zo moet wetenschappelijk onderzoek altijd onafhankelijk en onpartijdig kunnen plaatvinden. En moeten de ethische vraagstukken, intellectuele eigendomsrechten, autonomie en het recht om te publiceren goed geregeld zijn.

“De Nederlandse gedragscode wetenschappelijke integriteit is natuurlijk van toepassing op ons onderzoek dat we met bedrijven doen”, zegt Smits. “Daarnaast hebben we een aanvullende, eigen gedragscode die zich toespitst op technische universiteiten.”