‘Bedrijven laten kansen machine-to-machine liggen’

Nederlandse bedrijven maken te weinig gebruik van machine-to-machine technieken (M2M). Dat zegt innovatieadviseur Fred Nijland. “Door het gebruik van ICT zijn ondernemingen bestuurbaarder geworden, maar managers weten nog steeds niet hoe hun goederen bewegen.”

Is M2M meer dan een buzzword? En hoe kan het Nederlandse bedrijfsleven ervan profiteren? Emerce stelde vijf vragen aan Fred Nijland, senior adviseur bij Twynstra The Bridge, bureau voor Business Innovation, en voormalig docent E-bussiness aan de Erasmus Universiteit en de Nyenrode Business Universiteit

Een afstandbediening die communiceert met een televisie, is dat een goed voorbeeld van M2M?
“Ik zou zelf niet zo snel met dit voorbeeld komen, maar op zich is dit een heel eenvoudig voorbeeld van wat M2M is: twee apparaten of machines die met elkaar communiceren. Er zijn veel interessantere voorbeelden te bedenken. Meestal gaat het om toepassingen waarbij via sensoren apparaten signalen met elkaar uitwisselen. Als je een dag lang door een stad loopt, kom je wel langs honderd M2M-toepassingen. Langs plekken met detectoren en sensoren. Heel eenvoudig: als je een kantoorgebouw inkomt neemt een sensor waar dat je een draaideur inloopt. Die sensor geeft vervolgens een signaal af waardoor de deur gaat draaien. Een veel gebruikt voorbeeld is een intelligente sensor in de koelkast die ziet dat je met je laatste pak melk bezig bent en daarom een signaal doorgeeft aan je computer, die vervolgens via internet een nieuw pak bestelt.”

Leuke toepassingen, maar waar zit nu het vernieuwende aspect?
“We hebben het nu gehad over eenvoudige toepassingen voor de consument. Op dit moment vind ik vooral draadloze toepassingen die samenwerken met het internet interessant. Daarvoor gebruiken we de term ‘het internet der dingen’. Ik geef toe: ook dat soort toepassingen bestaan al een tijdje. Daarom spreken we ook van een stille revolutie. Internet was in de jaren negentig een hype, bedrijven hadden geweldige ideeën over wat je er mee kon, terwijl M2M eigenlijk al veel langer een stil bestaan leidt. Het was heel lang – en is eigenlijk nog steeds – het domein van techneuten. Directeuren denken dat M2M veel te technisch is. Terwijl bedrijven veel ‘winst’ kunnen halen uit M2M.”

Hoe kunnen bedrijven dan profiteren van M2M?
“Dan moet je vooral denken aan toepassingen in de logistiek en distributie. Aan bedrijven die met detectoren hun voorraden in de gaten houden. Vaak wordt dan gebruik gemaakt van RFID, dat erg in trek is omdat het draadloos is en samenwerkt met het internet. Door de populariteit van RFID is de verwachting dat de technologie snel in prijs gaat dalen waardoor deze interessanter kan worden voor veel bedrijven. Sommige Nederlandse ondernemingen zijn al wel innovatief bezig. Zo weet ik dat het groenteverwerkingsbedrijf Heemskerk samen met KPN en C1000 proeven doet. Ze zijn zelfs bezig met een sensor die de versheid van de groenten in een potje kan bepalen.”

Waarom zijn Nederlandse bedrijven zo voorzichtig bij het introduceren van M2M-toepassingen?
“Dat heeft, zoals ik al eerder zei, onder meer te maken met het technische imago van M2M. Directies van bedrijven zien niet in dat deze technieken besparingen kunnen opleveren, logistieke stromen beter kunnen later verlopen en betere klantcontacten opleveren. Bedrijven zouden eerst moeten nadenken over toepassingen en dan pas over techniek. Ik noem weer een voorbeeld: een kopieermachinebedrijf kan eraan denken om klanten te laten betalen op basis van het aantal kopieën dat een apparaat maakt. Het innovatieve is dat je op basis van de hoeveelheid gebruikt papier de hoogte van de rekening bepaald. RFID-technology ondersteunt het technische proces: de hoeveelheid gebruikt papier wordt geteld en op basis daarvan wordt automatisch een rekening naar het bedrijf dat het apparaat gebruikt gestuurd.
In Amerika zijn bedrijven al verder als het gaat om gebruik van M2M-toepassingen. Nederland is veel afwachtender. En dat is juist voor een land als Nederland schadelijk. Als we innovatiever willen zijn, dan moeten we vooral vernieuwend zijn op gebieden waar we historisch sterk zijn: handel en diensten. Dat zijn juist sectoren waar M2M veel kan opleveren.”