CEO Ask Jeeves nieuwe topman bij MSN

Steve Berkowitz, CEO van Ask Jeeves, treedt in dienst van Microsoft als topman bij onderdeel MSN. De benoeming is onderdeel van de recente strategische herpositionering van Microsoft dat sterker wil concurreren met Google, schrijft de Wall Street Journal. Berkowitz was sinds 2001 in dienst bij Ask Jeeves; sinds 2003 was hij CEO.

Onlangs werd Ask Jeeves herdoopt tot Ask. Zoekmachine Ask Jeeves bestaat zo’n tien jaar en werd vooral bekend door de ‘zoekbutler’ aan wie vragen in natuurlijke taal kon worden gesteld. Ask is inmiddels een concurrent van Google geworden met een groot aantal aanvullende merken als Bloglines, Excite, iWon en My Way. Ask is overigens een kleine concurrent van Google; in de Verenigde Staten heeft het bedrijf een marktaandeel van 2,3 procent. Nadat in juli 2005 IAC/InterActiveCorp Ask had overgenomen, hield Berkowitz de leiding over Ask.

De 47-jarige Berkowitz is de opvolger van David Cole. Vorige maand maakte Microsoft bekend dat Cole, senior vice president bij Microsoft, in mei zal vertrekken. Berkowitz zal in zijn nieuwe functie  senior vice president zijn, met als verantwoordelijkheden marketing, sales en business development voor MSN en Windows Live. De kennis van zoekmachines die Berkowitz heeft, is een belangrijke reden voor zijn aanname, blijkt uit een interne e-mail die Microsoft topman Keven Johnson verstuurde.

Ask probeert zijn marktaandeel ondertussen in de Verenigde Staten, maar ook in Europa, verder te vergroten. Begin dit jaar is Ask met een nieuwe Nederlandse site begonnen. Samen met Frankrijk, Duitsland, Italië en het Verenigd Koninkrijk behoort Nederland tot de eerste Europese landen waar de zoekmotor in een lokale versie beschikbaar is. Ook werd in januari een onderzoekscentrum van Ask geopend in Pisa. Berkowitz zei eerder dat het de bedoeling is dat Ask Europa zoveel mogelijk met bestaande mediabedrijven gaat samenwerken.