Corona: hoop gloort in streaming media

Op een slaperige Streaming Media conferentie in New York sloeg één preview in als een bom. Microsoft onthulde haar derde generatie mediaspeler: codenaam Corona . Will Poole, vice-president van Microsofts Digital Media divisie, vatte kernachtig het grootste voordeel samen: ?instant on?. Streaming zonder bufferen.

Sinds 11 september waart het recessiespook nog nadrukkelijker rond. Niet in de streaming media-hoek: de vraag naar online video en audio is explosief toegenomen. Aan de ene kant door de behoefte aan snel nieuws. Aan de andere kant door vliegangst en de noodzaak kosten te drukken. Zakenreizen worden vervangen door videoconferencing of video training. Ook de vraag naar entertainment neemt toe.

Nu nog blijft de ervaring van ?streaming? vaak haken in een lage resolutie postzegel met haperend geluid. De hindelijke buffertijd en time outs vormen het grootste obstakel. Koren op de molen van Microsofts Corona project, waarvan de beta-versie werd gelanceerd in New York. De breedband-toepassing gebaseerd op .net technologie, levert forse verbeteringen ten opzichte van de huidige mediaplayers, zowel in kwaliteit, snelheid als toepassings-mogelijkheden.

Het meest opvallende is de instant-on kwaliteit oftewel Fast Stream. Videobeeld begint binnen een halve seconde te stromen, zonder voorafgaande buffertijd. Corona gebruikt onmiddelijk alle beschikbare bandbreedte. Terwijl de stroom op gang is wordt de bandbreedte gemaximaliseert via verschillende servers.

Een afgeleid voordeel hiervan is Channel surfing: kijkers kunnen veel sneller zappen tussen verschillende stukken content. Er kan snel worden overgestapt van de ene clip naar de andere. Een uitgever kan hierdoor een reeks videoclips naast elkaar plaatsen om doorheen te zappen. Een ecommerce-site kan snel een portfolio van productpresentaties of audioclips aanbieden. De ervaring is vergelijkbaar met zappen op televisie. En: op één pagina. Want video's worden in de html-pagina getoond in plaats van in een pop-up. De videokwaliteit wordt high-definition video genoemd en levert een 620 x1027 pixel resolutie. Al met al verbeteringen die videotoepassingen commercieel een stuk aantrekkelijker maken.

Poole introduceerde Corona ook als ?het eerste streaming media product voor surround sound?. Corona kan zes kanalen geluid aan, nog meer dan de vijf-weg dolby surround van de meeste DVD systemen. In de conferentiezaal , uitgerust met goede audioapparatuur, leverde dat inderdaad het veelbesproken bioscoopeffect op, hoewel we moeten afwachten wat daarvan overeind blijft achter de PC. De definitieve verschijningsdatum en naam van Corona blijft voorlopig onbekend.