Feedforward netwerken voor aanbevelingen

Feedforward software kan een website met enkele regels code direct voorzien van aanbevelingsdiensten zoals we deze kennen van bekende e-commerce sites: “Mensen die dit kochten, kochten ook…”.

Dat zegt Lucien Burm (foto), tot 1 augustus 2008 werkzaam als chef Marketing & Sales voor Locatienet, bij het publiek het meest bekend van planner Routenet. Hij spreekt vanaf zijn zolderkamer waar de nieuwe ‘business’ wordt gestart. Op de achtergrond figureert zijn spelende dochter. "Ze gaat net in bad."

Het gaat om de startup Kimengi die Burm (35) in december 2007 begon samen met Christian Vogel (36), een vriend die bij online videotheek Keeno. Ook hij zal binnenkort vertrekken. In de baas zijn tijd opgezet? "We deden het in de avonduren, in goed overleg met de werkgevers. Het is iets totaal anders, het schaadt Locatienet of Keeno niet."

Binnenkort resulteert dit in de lancering van Feedforward. Dit heet een ‘aanbevelingsnetwerk’. Sites kunnen erin deelnemen door enkele regels code in hun bron of templates van de webpagina’s te plaatsen.

Burm: "Dat is nog niet heel bijzonder, maar daarnaast kan het dezelfde soort aanbevelingen ook genereren tussen ‘bevriende’ websites van bijvoorbeeld bestaand blogrolls. Of tussen websites in een bepaald uitgeefnetwerk, bijvoorbeeld van VNU Media, de uitgever van Emerce, Intermediair en Computable."

Ook kan Feedforward leiden tot de opbouw van netwerken van sites waarvan de makers en uitgevers elkaar in principe niet kennen maar die zich in hetzelfde interessegebied bevinden. "We noemen dat product nu even ‘Elders’. Je kunt openbaar netwerken vormen. We bieden dan wel de mogelijkheid om bepaalde sites uit te sluiten, bijvoorbeeld van concurrenten waarmee je niet wilt samenwerken."

Ze bouwden de software snel, maar nemen uitgebreid de tijd om die te testen. Dat gebeurt bij de eerste sites die Feedforward binnenkort ook zullen openbaren: Marketingfacts, Dutch Cowboys en Frankly, mogelijk ook Frankwatching. Burm: "Dit zijn de bekendste weblogs in de markt waarin ik actief ben, online marketing. Ik ken de mensen ook persoonlijk en ze vinden het erg boeiend om hieraan mee te werken."

Maar het moet blijken dat het werkt. Immers, er is een vrij lange tijd van ervaring nodig om de dienst krachtig te maken. Bovendien is er een behoorlijk afbreukrisico. Na enkele al te flauwe aanbevelingen haakt de surfer af.

Ook zal de gebruiker, menen Burm en Vogel, geen onverwachte en ongewenste reclame voor de neus moeten krijgen: "Dit is natuurlijk de perfecte dienst voor target advertising. Je schiet zo midden in de roos. Maar we denken niet dat gebruikers het zomaar accepteren als naast de aanbeveling steeds een willekeurige advertentie verschijnt."

Kimengi zoekt naar een reclamevorm met een lage irritatiedrempel. De gedachten gaan niet uit naar ‘iets web 2.0 achtigs’ waarbij reclame een bepaalde goedkeuring van gebruikers meedraagt. "Dat model volgt iedereen nu juist. We willen dit juist niet op de bekende advertentiemodellen laten steunen, omdat een aanbeveling makkelijk verward kan worden met ads als we niet uitkijken. We hebben wat gedachten over een nieuw model wat we het komende jaar willen uitwerken."

Burm meent ook dat in Feedforward voldoende waarborgen zijn ingebouwd om spammen te voorkomen: "Natuurlijk zul je pogingen zien en zal het wel weer een wedren worden met spammers. Maar veel kans maken ze niet."

Wat aanbeveilingen betreft noemt Burm de software van Sphere als voorbeeld: "Maar dat werkt met aanbevelingen voornamelijk op semantiek gebaseerd, niet direct op interesses. Wat wij doen is voor zover mij bekend nog niet gedaan."

Er zijn echter wel de sociale bookmarksites als NuJij en Watvindenwijover.nl die ongeveer hetzelfde principe hanteren. Maar dit fungeert op aparte sites terwijl de aanbevelingen van Feedforward direct op de site zelf te zien zullen zijn.

Als het Feedforward netwerk groeit, dan zal Kimengi zich gaan toeleggen op nieuwe vormen van aanbevelingstechnologie. "Deze technologie is wat ons betreft een flinke stap verder dan de bekende collaborative en rating-achtige methoden", belooft Burm.

Het duo zegt al lange tijd begeesterd te zijn door ‘aanbevelingstechnologie’. "Dat is wat je wilt: op internet: snel geleid worden naar de publicaties en producten war je echt op dat moment interesse in hebt."

Kimengi kan de start en groei financieren dankzij een groep privé-investeerders ofwel ‘angels’. "Ondernemers die hun sporen verdiend hebben, de meeste in de sfeer van de marketing."