Hoe verging het sociaal netwerk Sparkx?

Het sociale netwerk Sparkx ging een jaar geleden van start. Het nieuwe initiatief wil ‘kwalitatief goede informatie voor de professionele levensgenieter’ bieden. Een interview met mede-oprichtster Suzan Fluitman.

Sparkx, eigendom van Suzan Fluitman, Andries Voskamp en een private investor, is als social directory sinds een jaar operationeel. Een half jaar daarvoor werd het netwerk gelanceerd als een invitation only-netwerk.
Er werd geconstateerd dat de gebruikers het vooral leuk vonden om reistips met elkaar te delen. Om die reden is er in juni vorig jaar gekozen voor een social directory-model.

Sinds een jaar kan iedereen zich ervoor inschrijven. Hoe verloopt de ontwikkeling van geregistreerde gebruikers sindsdien?
“Sparkx heeft een vliegende start gehad door een PR offensief vorig jaar. Daarna is de site organisch gegroeid tot 7.000 leden. Nu, na een jaar doorontwikkelen, staat er echt een bijzonder concept.”

Wat kun je zeggen over het daadwerkelijke gebruik van de site?
“Sinds een maand zijn we gestart met een netwerk update e-mail waarmee we iedereen op de hoogte houden van de activiteit van vrienden. Dus daar zie je of jouw vrienden een leuk nieuw hotel hebben ontdekt, een lekker restaurant of een top speciaalzaak. Deze tool stimuleert het herhaalbezoek van de site en maakt ook meteen duidelijk waarom het leuk is om adressen in Sparkx de bewaren en te delen. Het is een beetje stil geweest rondom Sparkx, maar we zien nu weer een gezonde groei in het gebruik van de site.
Ook hebben we sinds een week een Facebook-connectie gelegd, dus gebruikers kunnen nu inloggen met hun Facebook account. Handig, want dat hoef je je Sparkx password niet te onthouden. Tevens kunnen ze hun Facebook vrienden uitnodigen. Sparkx is dus veel meer een tool geworden die je kan gebruiken om leuke adressen te delen met je vrienden in andere netwerken.
Het grootste gedeelte van de gebruikers, gebruikt Sparkx voor het vinden van leuke adressen en het aantal ‘contributers’ is, zoals overal, een kleiner gedeelte.”

Welke groepen zijn er meer en minder toe genegen om reistips met anderen te delen, is daar een lijn in te zien?

“Daar is eigenlijk niet een rode draad in te herkennen. We hadden verwacht dat het voornamelijk vrouwen zouden zijn die dit leuk zouden vinden, maar opvallend is dat er juist ook veel mannen zijn die adressen delen. We hebben bijvoorbeeld een Nederlander die President is van Parnassia Food & King Cuisine wonend ten noorden van New York City die het heel leuk vindt om zijn ontdekkingen te delen. Ook bijvoorbeeld de oprichters van Efactor, een wereldwijd zakelijk netwerk met 750.000 gebruikers, delen regelmatig leuke adressen uit plaatsen waar ze regelmatig verblijven, namelijk Chicago, New York en Amsterdam. Zij hoeven vanaf nu alleen maar naar hun kaart op Sparkx te verwijzen om hun adressen te delen. Erg handig dus. Daarnaast kunnen ze door middel van een widget hun kaart ook op hun eigen blog, social network of website plaatsen.”

Recensiesites zijn op zich eilandjes waar je als gebruiker naartoe moet. Of welke wijze komt Sparkx naar zijn gebruikers toe? Op welke wijze zoekt het aansluiting tot de online belevingswereld met bestaande en nieuwe gebruikers?

“Sparkx vervult een behoefte bij mensen om hun favoriete vakantieadressen als hotels, vakantiehuizen, markten, winkels, restaurants, activiteiten etc. te bewaren en te delen met vrienden. Voorheen bewaarde je adressen in een boekje of scheurde je pagina’s uit een tijdschrift en maakte je een lijstje per e-mail aan vrienden. Nu stuur je gewoon een link naar je persoonlijke Sparkx kaart.
Wij zien Sparkx dan ook niet als een recensiesite pur sang. Bij Sparkx is niets anoniem en wil je juist een kaart maken waar je zelf iets aan hebt en wat leuk is om met je vrienden te delen.
Daarbij kan je dus je eigen kaart (je eigen ‘gids’) ook meenemen naar je eigen site, blog of netwerk.”

Is er voor de uitwerking van andere plannen, nieuwe financiering nodig?

“We zijn nu bezig met een nieuwe ronde van financiering. Op zich staat er nu een mooi en uniek model, maar we hebben nog wel een wish list. Daar zit onder andere ook een versie van Sparkx op mobiel bij (uiteindelijk moet je gewoon als je ergens zit te eten, met een paar klikken die Spark toe kunnen voegen aan je kaart, zodat je nog dichter bij de emotie zit).
Verder willen Sparkx snel internationaal neerzetten, veel meer content integreren en zorgen dat leden nog makkelijker adressen op hun eigen kaart kunnen zetten. Ook willen we samenwerkingen met uitgevers opzetten en moeten we veel regelmatiger dan nu aanwezig zijn in Facebook en Twitter. Dat doen wij er nu een beetje naast omdat we maar met een klein team werken, maar dit zou core business van Sparkx moeten zijn.”

Welke rol spelen (of zouden kúnnen spelen) commerciële dienstverleners op de site?

“Sparkx heeft een interessant model voor uitgevers, bloggers, critici en merken. Zij kunnen een eigen kaart maken met leuke adressen die ze bijvoorbeeld toch al voor hun bladen cq blog maken. Omdat we een widget hebben gemaakt kunnen ze de kaart ook op hun eigen site of blog plaatsen. Iedereen kan er in een paar minuten mee beginnen om leuke adressen toe te voegen en leden van Sparkx kunnen dan vrienden worden van deze partijen. Vrienden worden dan direct op de hoogte gehouden van nieuwe adressen en zien deze adressen ook terug op hun eigen kaart.  
Het grote voordeel voor partijen om met Sparkx te werken in plaats van zelf het wiel uit te vinden is dat wij de tool al gebouwd hebben en dat je daarmee meteen kan starten en contact kan leggen met al onze leden en ook je de bezoekers op je eigen site extra waarde te bieden.
Wij stellen een merk/uitgever/blogger dus in staat om hun reeds gemaakte content te hergebruiken, consumenten aan zich te binden, een nieuwe doelgroep aan te boren en adressen ook meteen te delen in Hyves, Facebook, Twitter en andere netwerken.
Bijvoorbeeld: het Parool heeft elke week een aantal restaurant en reistips in hun papieren editie. De redactie zou deze adressen op de Parool Sparkx kaart kunnen zetten en deze kaart door middel van een widget integreren op Parool.nl/reizen. Zo biedt zij haar lezers een manier om de tips van hun ‘expert’ terug te vinden op een handige kaart en ook niet Parool lezers kunnen vanuit hun eigen interesse vriend/fan worden van het Parool (of van Johannes van Dam) op Sparkx. Zo legt het Parool contact met haar doelgroep op een nieuwe innovatieve manier en zij kan haar adressen ook meteen delen in andere netwerken als Facebook, Twitter etc.
Daarnaast zijn we natuurlijk een interessant platform voor boekingen van hotels en restaurants. Daar ligt ook meteen het business model van Sparkx, namelijk lead generation.”

Op welke wijze is Sparkx anders dan Dopplr?

“Op Dopplr deel je met je vrienden waar je naar toe reist binnenkort, met de hoop dat er een toevallige ‘match’ tussen zit.
Tevens krijg je op Dopplr sinds kort ook suggesties van hotels, restaurants etc. en delen met je vrienden. Daar zit dus een overeenkomst. Het grote verschil tussen Dopplr en Sparkx zit ‘m in het feit dat je bij ons een eigen kaart hebt waarop je de tips van je vrienden en experts kan zien. Deze kaart kan je openstellen voor iedereen (ook niet leden) of alleen zichtbaar maken voor jezelf. Daar komt nog bij dat wij een model hebben waar ook uitgevers, merken en bloggers mee aan de slag kunnen.
Dopplr draait dus vooral om elkaar te zien op een komende trip, Sparkx draait vooral om het vinden van informatie voor een trip/uitje en het bijhouden van de adressen waar je bent geweest.”