ISOC: Eolas-patent kan zich tegen WWW keren

Microsoft heeft vorige week opnieuw een nederlaag geleden tegen Eolas over het patent op plug-ins. Volgens ISOC Nederland kan deze patent-zaak grote gevolgen gaan hebben voor het hele web. Het is zelfs denkbaar dat Microsoft een browser met geheel eigen standaarden gaat uitbrengen.

Een federale rechter heeft vorige week de claim van Microsoft afgewezen dat Eolas de feiten onjuist heeft voorgesteld in de patent-zaak over plug-ins (Zie eerdere Emerce-berichtgeving .) Er staan nog meer van dergelijke "post trial" bezwaarschriften op het programma. Medio november moeten die behandeld zijn, waarna Microsoft 30 dagen de tijd heeft om in hoger beroep te gaan. (Bron: News.com ).

Mike Doyle, de baas van Eolas, spreekt in een interview met de Ierse krant Sunday Business Post zelfverzekerd de verwachting uit dat het nog anderhalf jaar zal gaan duren, maar dat Microsoft vervolgens een 'big cheque' zal uitschrijven. Microsoft is veroordeeld tot het betalen van 521 miljoen dollar aan Eolas. Advocaten strijken overigens 33 tot 40% van dat bedrag op, zo schrijft de Sunday Business Post.

Doyle presenteert zich als een kleine innovatieve ondernemer die het opneemt tegen Goliath die zijn rechten geschonden heeft. De vraag is welke dienst Doyle daarmee aan de internet-gemeenschap bewijst. Microsoft moet nu waarschijnlijk de Internet Explorer gaan aanpassen om geen inbreuk op het patent te maken. Er wordt bijvoorbeeld gedacht over een dialoogboxje dat elke keer verschijnt wanneer een Macromedia Flash-toepassing, Java applet of Acrobat-document wordt aangeroepen. Zo'n boxje zou de patent-definitie van een "automated interactive experience" omzeilen. Welke oplossing ook gekozen wordt; partijen die content via dergelijke plug-ins aanbieden, zullen hun pagina's moeten aanpassen.

Op de aan deze zaak gewijde mailinglist van de W3C wordt inmiddels gediscussieerd over de vraag of Microsoft er niet juist belang bij heeft om deze zaak te verliezen. Dat zou dan een mogelijkheid zijn om in een keer een browser met geheel eigen standaarden neer te zetten.

Volgens woordvoerder Michiel Leenaars van de Nederlandse Internet Society (ISOC) is die gedachte niet eens zo heel vreemd, omdat Microsoft zich al langer afzijdig houdt van het debat over browser-standaarden. Leenaars: "Microsoft bemoeit zich al een jaar niet meer met de discussies over standaarden voor browser-gerelateerde technologieën die in de W3C gevoerd worden. Andere browsers zoals Mozilla Firebird of Opera zijn inmiddels al veel geavanceerder dan Internet Explorer, en bovendien op standaarden gebaseerd. Explorer 6 daarentegen ondersteunt juist minder standaarden dan voorheen, waaronder VRML."

Leenaars kan zich een scenario voorstellen waarin Microsoft een nederlaag tegen Eolas aangrijpt om met een nieuwe versie van Explorer te komen die alleen nog eigen standaarden ondersteunt. Het gebruik daarvan zou volgens Leenaars middels de bestaande licenties afgedwongen kunnen worden, omdat daarin bepalingen staan omtrent het terughalen en vernieuwen van de software. Leenaars: "Het Eolas-patent kan dus grote gevolgen hebben voor het hele web. Internet is uitgevonden om op een universele manier informatie uit te wisselen. Dit soort patent-zaken dwarsbomen dat."

Microsoft Nederland liet bij monde van woordvoerder Robert Moll weten dat ongeacht de afloop, deze zaak geen of minimale gevolgen zal hebben voor eindgebruikers.