KPN Mobile start GPRS-netwerk

KPN Mobile is de tweede mobiele aanbieder die een GPRS-netwerk in werking heeft gesteld. Telfort had dat al eerder gedaan. Medewerkers van IBM en Interpolis zijn de eersten die gebruik kunnen maken van de KPN-dienst Mobile Office Online. In de loop van volgend jaar, wanneer er meer GPRS-toestellen beschikbaar zijn, komen er diensten voor meer bedrijven.

Het GSM-netwerk van KPN heeft een upgrade gekregen naar GPRS. Dat betekent een omschakeling van een circuitgeschakeld netwerk naar een pakketgeschakelde techniek. Zo is een gebruiker altijd 'online' en betaalt geen telefoontikken meer. Inloggen, zoals bij het huidige Wap nog noodzakelijk is, verdwijnt daarmee zodat de snelheid van de verbinding hoger zal zijn.

GPRS geldt als de voorloper van UMTS, waarvoor dit jaar de licenties zijn geveild. Voor de upgrade naar GPRS heeft KPN ongeveer 250 miljoen gulden moeten investeren. Voor UMTS zal een compleet nieuw netwerk aangelegd dienen te worden. Om die reden zal het nog zeker twee jaar duren voordat de eerste UMTS-diensten gepresenteerd worden.

Gebruikers kunnen met GPRS mail versturen via een laptop, een elektronische agenda raadplegen en bestanden versturen en ontvangen. Ook de diensten van M-info (WAP) zoals actuele informatie van ANP en Teletekst en het bestellen van boeken zijn via GPRS sneller te gebruiken.
Volgens een persbericht van KPN is "dit een belangrijke stap op weg naar UMTS waarmee de gebruiker nog meer capaciteit en snelheid tot zijn beschikking krijgt. Hierdoor kunnen klanten een scala aan nieuwe mobiel multimediadiensten gaan gebruiken."

De theoretische maximum snelheid van GPRS ligt rond de 171 kilobit per seconde, een flinke verbetering ten opzichte van het huidige GSM-netwerk, maar volgens Allwap , een site over de mobiele technieken, zal die snelheid in de praktijk nooit gehaald worden. De gehaalde snelheden zijn afhankelijk van het aantal gebruikers, de apparaten en de kwaliteit van de verbinding. UMTS belooft een snelheid van twee megabit per seconde, waarmee streaming video mogelijk wordt.

Voor haar diensten is KPN Mobile inmiddels met andere grote bedrijven in overleg. De diensten van XS4ALL zijn al via het netwerk beschikbaar. De komende maanden zullen ook andere Internet Service Providers worden aangesloten op het GPRS-netwerk. IBM heeft eerder dit jaar meegedaan aan een pilot, waarbij medewerkers mobiel toegang kregen tot hun bedrijfsnetwerk.