MKB Nederland gaat acquisitiefraude te lijf

MKB-Nederland onderneemt juridische stappen tegen Bedrijvengidsonline.nl, een internetgids van Infosite bv en Website Services, twee omstreden bedrijven van Johann Stuut uit Sappemeer. De brancheorganisatie heeft gedupeerde ondernemers opgeroepen zich te melden op Ikbenmisleid.nl.

MKB-Nederland kondigde gisteravond zijn stappen aan in het TROS programma Opgelicht. Het gaat om gevallen van acquisitiefraude zoals die al jaren worden gepleegd. Acquisitiefraude in al haar verschijningsvormen – van spookfacturen tot misleidende aanbiedingen – kost het bedrijfsleven jaarlijks naar schatting 400 miljoen euro.

De belangenvereniging spreekt over een ‘hardnekkig probleem, dat steeds grotere vormen aanneemt en moeilijk is tegen te gaan.’ Het lukt individuele ondernemers zelden om met succes misleiding te bewijzen, omdat zij telefonisch worden benaderd en zij die gesprekken doorgaans niet opnemen.

MKB-Nederland heeft Info Site bv en Website Services bv een sommatiebrief gestuurd waarin zij vraagt om onmiddellijke staking van hun werkwijze en om schadeloosstelling van gedupeerde ondernemers. Als beide bedrijven daar niet voor 8 januari op ingaan, brengt MKB-Nederland de zaak voor de civiele rechter.

De bedrijven van Johann Stuut, die in het verleden opereerden vanuit panden aan de Osloweg in Groningen en het Beneden Oosterdiep in Veendam, zijn al ruim dertig jaar lang het onderwerp van negatieve publicaties. Zijn bureaus bellen bedrijven op en vragen werknemers per fax alleen even een advertentie-opdracht te bevestigen die hun collega zogenaamd heeft toegezegd. Ook is vaak niet duidelijk dat ze een bedrag per maand moeten betalen. Bij de Kamer van Koophandel kwamen eerder al vele klachten binnen.

De Stichting Eerlijk Zakendoen heeft in de jaren negentig al eens succes geboekt tegen Stuut. De rechter verbood Stuuts bedrijf Telemarketing Account B.V. in Sappemeer, twee nevenvestigingen in Alkmaar en Veendam en een vierde bedrijf in Hoogezand bij het werven van advertenties nog langer valse suggesties te wekken.  De zaak werd uiteindelijk geschikt voor 100.000 gulden. Het bleek niet voldoende om malafide advertentieverkoop- en acquisitie uit te bannen.

Sterker nog: Web Services schakelde 2003 advocaat Fir Tiebout bin, die Stuut ook bij rechtszaken had bijgestaan, met als opdracht om iets te doen aan de negatieve uitstraling van de branche. Dat resulteerde in een eigen organisatie die klachten afhandelt, of liever gezegd: afvangen. Voor de zekerheid liet Web Services een hele reeks domeinnamen registreren om te voorkomen dat die door valide partijen gebruikt zouden worden ter bestrijding van acquisitiefraude. Een ander onderdeel van het charmeoffensief was een sponsorcontract tussen de InternetGemeentegids.nl en voetbalclub Veendam.

MKB-Nederland zal bij de rechter een beroep doen op de reflexwerking van de Wet op de Oneerlijke Handelspraktijken. In deze wet staat uitdrukkelijk dat partijen zoals Infosite bv en Website Services bv zich schuldig maken aan een onrechtmatige daad indien zij een handelspraktijk verrichten die oneerlijk of misleidend is. De betreffende regeling in de wet geldt nu alleen voor consumenten, maar de rechter kan die ook van toepassing verklaren voor ondernemers. Dat is wat MKB-Nederland in de procedure zal vorderen. Een woordvoerster zei bij TROS Opgelicht dat als men het kort geding zal verliezen, de vele publiciteit wellicht aan afschrikkende werking zal hebben.

MKB-Nederland wil ook proberen om via politieke lobby de werking van de Wet op de Oneerlijke Handelspraktijken te laten verbreden, zoals dat ook in Oostenrijk is gebeurd, maar een wetswijziging kan jaren duren. Bovendien hebben de ondernemers die nu gedupeerd zijn daar niets aan, omdat een wetswijziging niet met terugwerkende kracht werkt.