SBS: publieke omroep kan acceptatie settop box vergroten

De publieke omroepen startten donderdag een pilot met interactieve televisieprogramma's. De overheid stelde 2,5 miljoen gulden beschikbaar. Commerciële partijen hebben ondertussen het nakijken. "Laat ze maar", zegt SBS-directeur Fons van Westerloo. "Dan gebeurt er in elk geval iets."

Digitale televisie en interactieve televisiediensten komen in Nederland maar moeizaam van de grond. Dat signaleerde de brancheorganisatie van kabelbedrijven, VECAI, afgelopen zomer in het rapport Breedbandmonitor. De initiatieven die lopen zijn kleinschalig. Casema is met 34.000 abonnees in juni de grootste aanbieder van digitale televisie via de kabel, gevolgd door Canal Digital, UPC Digital en Essent Kabelcom.

Het is bekend waarom interactieve televisie nog weinig in trek is bij de kijkers. Volgens de kabelbedrijven is de hoge prijs-kwaliteitverhouding de grootste barrière. De overstap naar de relatief dure settop boxen blijft achter omdat analoge kabelverbindingen de kijker veel meer content bieden tegen een lage prijs. "De enige manier om de Nederlandse consument aan digitale televisie te krijgen lijkt door grootschalige subsidiëring van settop boxen en het terugbrengen van het aanbod in de huidige analoge kabelabonnementen", viel in het VECAI-rapport te lezen.

Hans Bakhuizen, projectleider Interactieve Televisie bij de NOS, is het hier niet mee eens. Niet de hoge prijzen, maar het gebrek aan goede content is de boosdoener. "De kijker is in Nederland verwend met het aanbod van analoge kabel. Je kan voor een laag bedrag 25 stations ontvangen. Wij zijn er van overtuigd dat mensen wel een settop box huren als er voldoende nieuwe programma's zijn te zien."

En dat gaat de NOS de komende maanden dan ook doen. Negen publieke omroepen, aangevoerd door de NOS, lanceerden afgelopen donderdag een pilotproject onder maar liefst 80.000 huishoudens. Volgens projectleider Hans Bakhuizen zal dit aantal de komende jaren nog flink groeien. "Een miljoen abonnees is veel, maar enkele tienduizenden bovenop die 80.000 zou weer te pessimistisch zijn."

Commerciële omroepen hebben ondertussen het nakijken. Geld voor de ontwikkeling van interactieve content ontbreekt, omdat er maar weinig adverteerders mee zijn te krijgen. Ook loopt de samenwerking met kabelbedrijven niet altijd even soepel. UPC zou vorig jaar nog SBS volledig overnemen, maar deze deal ging op het laatste moment niet door. Volgens directeur Fons van Westerlo lopen de gesprekken met de meeste kabelbedrijven nog wel. "Ik zit elke vijf, zes weken met ze rond de tafel. Hun grote probleem is dat ze door de overheid in hun activiteiten worden afgeremd." Concrete, kleinschalige allianties heeft dit inmiddels wel opgeleverd, maar dan uitsluitend op het gebied van digitale televisie. Interactieve content is een heel ander chapter, aldus Van Westerlo. "Het is een kwestie van schaalgrootte. Zolang er niet veel settop boxen zijn, bereik je nu heel weinig kijkers. Adverteerders krijg je daardoor niet mee, en ja, wij moeten onze investeringen toch terug kunnen verdienen. Als we nu een grote pot met geld van de belastingbetaler hadden, was het een ander verhaal."

Het lijkt er inderdaad op dat de NOS dankzij overheidssteun (dit jaar alleen al 2,5 miljoen gulden uit het Fonds Omroepreserve) een onredelijke voorsprong krijgt op commerciële partijen. Bakhuizen van de NOS legt dit anders uit. "Commerciëlen denken veel meer in het aanbieden van premium services. Daar verdienen zij hun geld mee. Omdat er nu weinig settop boxen zijn, is dit voor hen geen aantrekkelijke markt. Ons initiatief zal de acceptatie van de settop box bevorderen, en dit komt uiteindelijk ook de commerciëlen ten goede."

Fons van Westerloo kan zich wel vinden in deze uitspraak. "HMG spreekt al snel van concurrentievervalsing, maar ik zeg altijd: klagen helpt niet. Laat de publieken maar doen, dan gebeurt er in elk geval wat."