(Te) Veel interesse voor goedkope Linux tablet-pc

Het Amerikaanse Element Computer introduceerde een nieuwe tablet-pc die werkt op Linux en slechts 999 dollar kost. De grote belangstelling ervoor zorgde dat de site van de computerfabrikant gisteren plat ging.

Element Computer bleek niet goed voorbereid op de vraag naar informatie over (of bestellingen van) de nieuwe tablet-pc. Op de site viel alleen nog een mededeling te lezen dat de online winkel vanwege de "grote belangstelling" moeilijk bereikbaar was. Bezoekers werd aangeraden om op een later tijdstip terug te keren. Het zal met name de prijs zijn geweest die bezoekers richting de site van het in New York gevestigde Element Computer heeft gedreven. Met een prijskaartje van 999 dollar is de tablet-pc enkele honderden dollars goedkoper dan de concurrentie.

Het is ongeveer een jaar geleden dat de tablet-pc met veel tamtam door Microsoft werd geïntroduceerd. De tablet pc bestaat uit alleen een beeldscherm dat onder de arm meegenomen kan worden, de bedoeling is dat er op het beeldscherm met een 'pen' gewerkt wordt. Er is ook een variant waarbij de tablet-pc een laptop is waarvan het scherm omgeklapt kan worden. Microsoft had een nieuwe versie van zijn besturingsprogramma Windows ontworpen, speciaal geschikt voor gebruik op een tablet-pc, deze werd vorig jaar gelanceerd samen met hardware-fabrikanten als Acer, Fujitsu en NEC. Het project gold als het troetelkind van Bill Gates, bij de introductie meldde Business Week dat Microsoft 400 miljoen dollar in r&d had gestoken, daar kwam vervolgens nog eens een budget van 70 miljoen dollar voor marketing bij.

Eind juni dit jaar bleek de computer nog maar moeizaam zijn weg naar de klant te vinden. IDC becijferde dat er in totaal 256 duizend stuks wereldwijd zijn verkocht, wat neerkomt op 2 procent van de totale markt voor draagbare computers. Tegenover PC World liet Campbell Kan, chief officer van Acer's notebook divisie zich recent ontvallen dat zijn bedrijf "helemaal niet tevreden is" met de verkoopcijfers. Acer verkoopt er momenteel tussen de acht en tienduizend stuks per maand, aldus Kan, terwijl het pas winst gaat maken op de tablet-pc bij een verkoop van tussen de 20 en 30 duizend stuks per maand. De hoge prijs, het gebrek aan specifieke applicaties voor de tablet pc en het achterwege blijven van een agressieve marketingcampagne door Microsoft, worden door hem als oorzaak genoemd van de nog geringe verkopen.

Wat prijs betreft heeft Element Computer nu een doorbraak geforceerd. Een van de goedkoopste tablet-pc's in de Verenigde Staten is van Compaq, en deze kost gemiddeld zo'n 1500 dollar. De truc van Element Computer zit hem in goedkopere componenten en met name het werken met Linux. Het Amerikaanse bedrijf Lycoris werkte samen met Element Computer aan de ontwikkeling van de tablet-pc, het ontwierp een meer op consumenten en de tablet-pc toegesneden versie van Linux.

Mike Hjorleiffsson, president of Element Computer, spreekt tegenover Zdnet de verwachting uit dat zijn 'Helium tablet-pc' aanspreekt bij bedrijven die wel willen experimenteren met de computer, maar opzien tegen de kosten. "Er zijn veel mensen uit de medische wereld die ernaar kijken", zegt hij. Jason Spisak, vice president marketing bij Lycoris: "We hopen dat dit een breder gebruik van de tablet-pc in de zakelijke wereld stimuleert. (..) Bedrijven die voorheen wat afwachtend waren kunnen zich nu wat gemakkelijker voelen bij het beschikbaar stellen van tablet-pc's aan medewerkers."