Van Jole weg bij Bitmagic

Erwin van de Zande volgt per 16 januari Francisco van Jole op als hoofdredacteur van het online entertainment-bedrijf Bitmagic . Een conflict over de inhoudelijke koers zou de oorzaak zijn van de breuk.

Van Jole, Van de Zande en Michiel Frackers (voorheen medewerkers cq oprichter van Planet Internet) richtten in 1997 Bitmagic op. Het oorspronkelijk idee was van Van Jole afkomstig. Sinds augustus 1999 levert BitMagic dagelijks via Internet amusement via een speciale player. Het bedrijf heeft vestigingen in Amsterdam en San Francisco.

Van de Zande neemt al sinds augustus 1999 de hoofdredactie waar, nadat er verschil van mening tussen Van Jole en CEO Frackers was ontstaan. Volgens Frackers is er binnen Bitmagic gezocht naar een andere functie voor Van Jole. Toen daar geen overeenstemming over kon worden bereikt, heeft Bitmagic ontbinding van de arbeidsovereenkomst met Van Jole aangevraagd en gekregen. Volgens Van Jole is daarbij een 'opmerkelijk hoge' schadevergoeding aan hem toegewezen door de rechter, omdat Bitmagic moeilijk aannemelijk kon maken waarom de overeenkomst ontbonden zou moet worden.

Het conflict zou draaien om de inhoudelijke koers van Bitmagic. Volgens Van Jole wil Frackers zich vooral richten op het Amerikaanse mainstream-publiek en zou de inhoud moeten lijken op wat bijvoorbeeld de Amerikaanse mainstream tv vertoont. Van Jole: 'Als medium zou ik nooit kiezen voor mainstream. De Amerikaanse tv is creatief gezien dood, en dat verklaart ook het succes van Internet. Dus als je dat als voorbeeld neemt, kun je inhoudelijk geen kant meer op. Die keuze maakt het creatief gezien onmogelijk om het bedrijf een smoel te geven. En met dit soort projecten moet je ook inhoudelijk risico nemen. Ik vind het ook niet slim om Europa vaarwel te zeggen in zo'n vroeg stadium. Je bent nog aan het uitvinden waar je mee bezig bent. We zouden ons richten op een internationale markt, en dus op de universele aspecten van humor. Dat is wat anders dan specifiek de Amerikanen te willen bedienen. Dan zou je ook een volledig Amerikaanse redactie moeten inhuren. Je kunt dat niet vanuit Nederland doen. Ik als Nederlander kan ook geen grappen voor David Letterman schrijven.'

Frackers zegt dat al in het businessplan stond dat gemikt zou worden op een internationaal publiek, met de nadruk op de VS omdat dat de grootste Internet-markt is. 'De gemiddelde Amerikaan moet het leuk vinden, anders red je het niet met zo'n product. Je moet in de content bijvoorbeeld ook niet verwijzen naar ingewikkelde computertermen die ze niet snappen. En misschien voelde Francisco zich niet op zijn gemak in het leidinggeven aan een grote redactie van tien man in Nederland en veertig freelance "contributors" uit elf landen. Dat is toch iets anders dan in je eentje een webzine maken.'

Van Jole zegt dat er geen sprake was van problemen met leidinggeven. 'Er zijn wel wat strubbelingen geweest, maar op welke redactie gebeurt dat niet.' Er is geëxperimenteerd met een tweekoppige hoofdredactie en volgens Van Jole kwam het er in de praktijk uiteindelijk op neer dat Erwin van de Zande vooral verantwoordelijk was voor het reilen en zeilen van de redactie en hijzelf voor de inhoudelijke kant.

Verbazingwekkend genoeg was er volgens Van Jole geen sprake van een hoogoplopend conflict, maar is er gewoonweg nauwelijks meer contact geweest sinds augustus. Van Jole: 'Het was niet mijn bedoeling om te vertrekken. Het is een beetje vreemd gegaan. Bitmagic was een avontuur waarvan ik niet gedacht had dat het zo zou aflopen. Jammer.'

Ook Frackers vind het jammer: 'Je begint niet met een groep vrienden om het zo te laten aflopen. Maar op een gegeven moment moet je duidelijkheid scheppen.'

De onderhandelingen over de financiële afwikkeling lopen nog. Volgens Van Jole heeft hij recht op 5% van de aandelen.