Vier miljard dollar voor zestig online veilingen

Sinds 1999 hebben bedrijven tenminste vier miljard dollar uitgegeven aan het opkopen van zo'n zestig online veilingen. Alleen al de aankopen van eBay op dat gebied vertegenwoordigen een waarde van 1,5 miljard dollar. Het zijn vooral de veilingen met een gevestigde reputatie die het goed doen bij de opkopers, om de simpele reden dat deze meteen omzet genereren.

Veel marktplaatsen hebben met het probleem te maken dat ze nog een enorme marketinginspanning moeten leveren om enerzijds een grote groep kopers en anderzijds een grote groep verkopers naar hun site te krijgen. Bij een gevestigde veiling bestaat dat probleem niet, wat de reden is dat eBay onlangs HomesDirect kocht, een veiling voor onroerend waarop beslag is gelegd, veelal omdat de koper de termijnen niet meer kan afbetalen. "eBay kan zich veroorloven om zelf zo'n site te bouwen, maar dat zou te veel van het management vergen waardoor hun overige doelen in gevaar zouden kunnen komen, zegt technologie-adviseur Phil Harris van Alterity Partners over deze overname.

In een analyse van de veilingmarkt stelt WebMergers dat er vier belangrijke redenen zijn om gevestigde veilingen over te nemen. Een extensie van de bestaande business: het verkopen van onroerend goed waarop beslag is gelegd kan enorm veel geld opleveren; HomesDirect verkocht vorig jaar 116.000 woningen voor een totaalbedrag van naar schatting tussen de vijf en tien miljard dollar. Dergelijke woningen worden vaak door investeerders gekocht en gaan sneller van de hand dan woningen voor mensen die er zelf in willen wonen, omdat deze laatste groep doorgaans veel kritischer is.

Een tweede reden voor het overnemen van gevestigde veilingsites is geografische expansie. Zo kocht eBay in 1999 de Duitse veiling alando.de , waarmee het zich een vaste plek veroverde op de Duitse markt. Zoiets geldt ook voor de Franse markt na de overname van iBazar .

Een gevestigde veiling omvormen tot een online bedrijf en daardoor de klandizie uitbreiden kan een derde reden zijn om een gevestigde veiling over te nemen. Volgens eBay woordvoerder Kevin Pursglove was dat de reden voor de overname door eBay van Butterfield & Butterfield en Kruse International. Door deze overnames kon eBay zich begeven op het gebied van respectievelijk kunst en motorvoertuigen. Hier werd geveild met behulp van traditionele hulpmiddleen zoals telefoon en fax. Door de mogelijkheden van het web hieraan toe te voegen was eBay in staat een veel groter doelgroep voor de producten van deze veilingen te interesseren, waardoor de omzet navenant toenam.

De vierde mogelijke reden om een gevestigde veiling over te nemen is het vergroten van het volume van de bestaande handel. Zo kocht DoveBid afgelopen week TradeOut , dat overtollige voorraden veilt.

Volgens Phil Harris van Alterity Partners kunnen de overnames van veilingen op een veel grotere schaal plaatsvinden als de grote partijen deze markt echt serieus zouden nemen. Met name Yahoo, AOL-Time Warner, Microsoft en Terra Networks moeten hun opwachting op deze markt nog maken, wat voor de nodige aardverschuivingen zou kunnen zorgen. Zo fuseerde het Londense QXL vorig jaar met het Duitse Ricardo tot QXL Ricardo plc. Nu heeft het een omzet van twintig miljoen dollar, waarmee het volgens Webmergers een interessante kandidaat is voor overname door een grotere partij die zich een plek op de veilingmarkt wil veroveren.