SEO en social signalen: worden +1’s en tweets ranking factoren?

Hoe gaan nieuwe sociale signalen, zoals +1′s en tweets, de resultaten en advertenties bij zoekmachines beïnvloeden? Deze inventarisatie toont de contouren van de weg voor ons.

Vroeger was SEO voor een technische marketeer best makkelijk. Je zorgde ervoor dat een site technisch goed in elkaar stak, koos de juiste keywords en schreef daarvoor goede en unieke content en je zorgde dat je een aantal links van andere websites kreeg. Succes gegarandeerd in de zoekresultaten van Google! Scoorde een andere site beter in de resultaten op jouw keyword? Dan voegde je dat woord een paar keer toe aan de tekst, of verbeterde je de titel. Een paar links hier of daar, presto, je stond weer bovenaan.

Sociale signalen in zoekresultaten

Eigenlijk werkt SEO nog steeds zo. Het grootste deel van de organische resultaten die je tegenwoordig tegenkomt in de zoekresultaten van zowel Google als Bing zijn het gevolg van de traditionele optimalisatiemethodes:

• indexatie
• content
• populariteit

Maar recentelijk komen we steeds vaker andere signalen tegen, signalen die niet helemaal passen in die traditionele drie-eenheid. Steeds vaker zie je zoekresultaten in Google die daar niet staan vanwege de traditionele SEO pluspunten. Neem nu eens dit voorbeeld:

Bovenstaand resultaat zie ik op #9 in Google als ik zoek op ‘New York’. Toeval? Ik dacht het niet. Want als ik uitlog uit mijn Google account komt dit resultaat niet in de top 100 terug, en bestaat ‘ie wat Google betreft gewoon niet. Maar omdat ik via Google+ met Matt Cutts verbonden ben krijg ik dit resultaat in mijn eigen gepersonaliseerde top 10.

Gepersonaliseerde zoekresultaten

Dit concept is niet nieuw. Google geeft ons al een tijdje zoekresultaten die sterk afhangen van wie of waar we zijn. Maar met de komst van Google’s +1 button, Google+ en het immense bereik van Facebook en Twitter kunnen we er niet omheen: sociale connecties lijken hard op weg een nieuwe SEO ranking factor te worden.

Ook in de betaalde zoekresultaten vinden we dit terug. Op het moment dat je een pagina een +1 geeft wordt die aanbeveling zowel in de organische als in de betaalde resultaten meegenomen. Voorlopig beïnvloedt het de positie nog niet, maar er zijn sterke aanwijzingen dat een +1 van iemand die je kent er voor zorgt dat je eerder op dat resultaat klikt. En daarmee verbeter je de doorklikratio (de click through rate, of CTR), wat wél een factor is in de Adwords Quality Score. Dit geldt overigens ook voor advertenties in Google’s contentnetwerk. En het gaat verder dan dat. Google test ook met aanbevelingen van the rich and famous, zoals deze Adwords advertentie van Sears laat zien:

Het lijkt bijna een 1 april grap. En tenzij je deze dame volgt op Twitter of Google+ zal de advertentie in eerste instantie niet beter scoren dan normaal, maar vergelijkbare onderzoeken van VeriSign wijzen uit dat die extra toevoeging je wel sneller laat klikken. En nogmaals, dat beïnvloedt de CTR.

Statistieken sociale netwerken

Natuurlijk zul je je nu afvragen hoe dit alles jouw merk helpt bij het verbeteren van de zichtbaarheid in de zoekresultaten, zowel organisch als betaald. Want hoewel zoekmachines je via je online vrienden een behoorlijk uitgebreid bereik kunnen geven, hoeveel vrienden heb je die miljoenen volgers hebben? De vraag is dan ook, hoeveel mensen gebruiken Facebook, Twitter of Google+? Hier de meest recente cijfers, in een fraaie infographic van Socialbakers.com .

Informatie over het aantal Gmail gebruikers is doorgaans schaars, al zijn er indicaties dat ook dat richting de 260 miljoen gaat. Dat zijn een hoop potentieel ingelogde gebruikers. Uiteraard zijn dit globale cijfers, specifiek Nederlandse getallen heb ik niet voor alle netwerken kunnen achterhalen. Google+ is in Nederland nog een klein netwerk dat vermoedelijk vooral door de tech savvy wordt bevolkt. Maar als Facebook en Twitter een indicatie zijn dan kon daar nog wel eens verandering in komen.

Verbonden met een merk op Google+

Met zulke bereikscijfers wordt het interessant zodra bedrijven zich ermee gaan bemoeien. Een mooi voorbeeld komt van Search Engine Land’s Danny Sullivan. Hij zocht via Google naar auto’s en zag tot zijn verbazing Ford in zijn top-10 terugkomen. Waarom? Omdat hij Ford in zijn Google+ circles heeft. Voorlopig zijn Google+ brand pages nog in beta, maar we mogen ervan uitgaan dat dat de volgende briljante zet wordt van Google. Op dat moment wordt Google+ naast een communicatieplatform ook een zeer effectief online marketinginstrument.

Kort door de bocht kunnen we stellen dat meer friends, followers, fans, of hoe je ze ook maar wilt noemen, je als merk een breder social bereik geven. En dat grotere bereik vertaalt zich rechtstreeks in een sterk verbeterde zichtbaarheid in de gewone zoekresultaten. Want zoals Stefan Weitz van Bing ons op de SMX East dit jaar vertelde, ‘personalized seach is the new normal’. Deze gepersonaliseerde zoekresultaten gaan niet meer weg. Betekent dit dat we nu allemaal onze geoptimaliseerde titles weg kunnen gooien? Dat we geen moeite meer hoeven te stoppen in unieke en aantrekkelijke content? Dat een mooie link van een gerelateerde site niet meer de moeite waard is? Nee.

Klassieke SEO blijft de basis om goed te ranken …

De beste manier om een site zo goed mogelijk te laten presteren in de zoekresultaten blijft hetzelfde. Een goede sitestructuur blijft van groot belang voor je posities. Ook blijven we werken aan unieke, aantrekkelijke en relevante content. En links krijg je niet vanzelf. Al is je content nog zo mooi, als niemand het weet gaat niemand er naartoe linken. En als niemand weet dat je mooie content hebt gaat ook niemand het delen via Google+ of Twitter.

Houd er rekening mee dat zoekmachines steeds vaker en steeds meer sociale signalen meenemen bij het beoordelen van welke zoekresultaten ze het meest relevant vinden voor een zoekopdracht. Sociale factoren beïnvloeden steeds meer hoe de resultatenpagina eruit komt te zien. Dus naast de traditionele manieren van optimaliseren kunnen we ook alle sociale factoren meenemen.

… maar maak sociale signalen mogelijk

Hoe we dat doen? Eigenlijk heel eenvoudig. We moeten ervoor zorgen dat onze site gedeeld gaat worden op de sociale netwerken. Geef de bezoeker de mogelijkheid om je pagina te delen via twitter, facebook of Google+. Maar dat alleen is niet voldoende. Iedereen kan een AddToAny box toevoegen aan alle pagina’s binnen een website. Het belangrijkste is dat wát je aanbiedt interessant genoeg is om te delen. Waar hebben we dat eerder gezien? Juist, unieke, aantrekkelijke en relevante content, het basisingrediënt voor succesvol linkbuilden.

Als je een link op CNN.com of Telegraaf.nl krijgt is dat een heel sterk signaal dat je kwaliteitscontent hebt geschreven. Zulke sites linken natuurlijk niet zomaar ergens naartoe. Maar een like, retweet of +1 van Bill Gates, Google Travel of de KLM is zeker zo interessant. Want hoe je het wendt of keert, likes kunnen net zo krachtig zijn als een gewone link. Likebuilding is eigenlijk gewoon een toevoeging op linkbuilding, waarmee we die discipline met een gerust hart 2012 in kunnen sturen.

*) Auteur Wouter Kiel is Senior SEO Consultant Key Accounts bij Traffic4u

Foto: Heimo Wenzel (cc)