China Telecom zet vol in op AI-tokens

In China krijg je bij je telecomabonnement tegenwoordig niet alleen spraak en data, maar ook een AI-bundel. De grootste operators van het land verkopen rekenkracht voor kunstmatige intelligentie als onderdeel van het abonnement

De industrie maakt een transformatie door van bits naar tokens, zei Li Xuelong, hoofd van het AI-instituut van China Telecom vorige week op een branche-evenement.

Sinds een aantal maanden krijgen abonnees van de grootste telecomaanbieders in China naast belminuten en data ook AI-tokens om te gebruiken. Dat slaat aan, want in korte tijd tekenden meer dan een miljoen gebruikers erop in.

China Telecom heeft naar eigen zeggen inmiddels 420 sectorspecifieke AI-agents gebouwd, onder meer voor overheid, transport en maakindustrie. Een gebruiker kan via zijn telefoon al chattend opdracht geven om zaken te regelen bij een van de aangesloten instanties, op een wijze die vergelijkbaar is met hoe je met ChatGPT en Claude met plug-ins werkt. Het verschil is dat de telecomaanbieders het hele AI-platform zelf beheren.

Voor Europese telecomaanbieders, die al jaren worstelen met dalende marges en een status als dumbpipe, is de Chinese koers wellicht een bron van inspiratie. China Telecom, Mobile en Unicom nemen het risico op gepeperde rekeningen, want AI-gebruik is duur. Dat nemen ze echter op de koop toe omwille van technologische vooruitgang en onderlinge concurrentie. Het is de vraag of Europese operators deze riskante diepte-investeringen willen doen.

In China verwerken makers van smartphones AI tot diep ín de besturingssystemen. In het westen, lees: bij Apple en Google, wordt de AI-laag op app-niveau toegevoegd.

Foto: Gauthier Delecroix (cc)