Apple verhoogt prijs iTunes-downloadliedjes

Muziekwinkel Apple iTunes verhoogt de prijs van downloadmuziek met 30 procent tot 1,29 dollar. De prijsverhoging geldt vooralsnog voor muziek van artiesten uit de stal van EMI. In ruil voor de prijsverhoging gooit EMI de antikopieerbeveiliging, DRM, op downloadmuziek overboord voor muziek en video.

Dat maakten EMI en Apple gisteren bekend tijdens een gezamenlijke persconferentie in Londen. EMI gaat DRM-vrije audio en video als premiudienst aanbieden aan zijn wederverkopers. Apple is de eerste.

Muziek van EMI-artiesten als Coldplay en Kylie Minogue verschijnt in twee smaken in iTunes: zonder DRM voor 1,29 dollar en mét DRM voor 99 cent. De muziek van andere muziekuitgevers blijft vooralsnog enkel beschikbaar voor 99 cent.

Muziek zonder antikopieerbeveiliging wordt aangeboden in het AAC-formaat op 256 kbps-codering, niet als MP3. iTunes-achtige distributeurs die voor MP3 kiezen, moeten per verkochte liedje licentievergoedingen betalen aan het Franse Thomson. Thomson int voor MP3-uitvinder Frauenhofer Institut royalties. Bij AAC betaalt niet de muziekdistributeur een licentievergoeding, maar de maker van afspeelapparatuur. Philips behoort tot de bedrijven die verdient aan de verkoop van met AAC gecodeerde audio.

EMI laat zijn wederverkopers zelf bepalen in welk formaat ze de DRM-vrije audio's en video's willen verspreiden. Ze kunnen kiezen uit AAC, MP3 en WMA. Wanneer de muziekwinkels de eerste onbeschermde downloadliedjes in de etalage kunnen leggen, werd niet bekend gemaakt.

De Consumentenbond zegt in een schriftelijke reactie: "Als DRM toch niet helpt, waarom dan niet de slotjes op alle muziek eraf halen en alleen méér geld vragen voor liedjes van een hogere kwaliteit." De bond is echter wel positief over het feit dat muziekkopers hun liedjes nu ook op apparaten als Microsofts Zunes, Nokia-telefoons uit de N-Serie en verscheidene andere gangbare muziekapparaten kunnen spelen.

Andere platenmaatschappijen volgen

De muziekindustrie heeft lange tijd geëist dat downloadliedjes van een vorm van bescherming werden voorzien om ongeautoriseerde distributie te voorkomen. De muziekuitgevers wilden daarmee voorkomen dat het werk van hun artiesten binnen de kortste keren op p2p-netwerken als eMule Kazaa en BitTorrent zouden verschijnen. Dat bleek ijdele hoop, aangezien de illegale distributie onverdroten doorging ondanks DRM-technieken.

Apple verwacht dat het voor 2008 de helft van zijn 5 miljoen nummers tellende muziekcatalogus zonder 'slotje' aan kan bieden, in AAC-formaat. Apple-baas Steve Jobs spreekt daarmee hardop de verwachting uit dat andere platenmaatschappijen EMI's beslissing snel zullen volgen.

Jobs toonde zich in februari 2007 al tegenstander van antikopieerbeveiliging met de publicatie van een open brief aan de muziekindustrie. Daarin stelde hij dat het gebruik van DRM bij de opening van iTunes nodig was om de muziekindustrie over de streep te trekken. Tegenwoordig heeft DRM weinig praktisch nut meer bij digitale audio. Iedere iPod, zo rekende hij voor, bevat gemiddeld 22 betaalde iTunes-liedjes.

Opwaarderen naar hinderloze muziek

Consumenten die in het verleden EMI-muziek kochten bij iTunes kunnen tegen betaling van 30 cent per liedje met een klik op de muisknop alle kopieerslotjes verwijderen van hun muziek.

Het tarievenbeleid van Apple is tweeslachtig in het feit dat de prijs van een compleet album een tientje kost, ongeacht het feit of er DRM op de muziek zit of niet. Bovendien verandert de prijs van EMI-muziekvideo's niet zodra de DRM-drempels van de muziekclips wordt verwijderd.

Ongeremd dupliceren

EMI liet, zo blijkt uit deze presentatie (download .PDF-bestand), een onderzoek naar de acceptatie van DRM uitvoeren. In het onderzoek werden ook onder Nederlandse muziekkopers ondervraagd. Slechts 16 procent zegt dat het hen niet uitmaakt of ze liedjes al dan niet af kunnen spelen op en kunnen kopieren naar meerdere apparaten. De rest zegt daar wel enig belang aan te hechten.

Apple claimt dat het meer dan 2 miljard audiobestanden heeft verkocht via iTunes, evenals 50 miljoen afleveringen van tv-programma's en 1,3 miljoen speelfilms. Het bedrijf profileert zich steeds meer als verkoper van elektroninca en niet meer louter als computermaker.