Britse regering leidt academische online lente

De Britse regering kondigt vandaag plannen aan om door belastingeld gefinancierd wetenschappelijk onderzoek via internet vrijelijk ter beschikking te stellen. De plannen hebben mogelijk vergaande consequenties voor grote wetenschappelijke uitgevers als Elsevier Science en Oxford University Press.

Jimmy Wales, de oprichter van Wikipedia, gaat wellicht een belangrijke spelen bij het project, zoals al eerder bekend was geworden. Een website met wetenschappelijke artikelen zou binnen twee jaar gerealiseerd moeten worden.

Eerder dit jaar ontstond al een online revolte – in de volksmond: academische lente – tegen Elsevier. Zeker 10.000 academici tekenden toen een petitie tegen de almaar oplopende kosten van wetenschappelijke publicaties. Elsevier verdient een dikbelegde boterham met wetenschappelijke publicaties die grotendeels online ter beschikking worden gesteld, hoewel het bedrijf zelf stelt dat de tarieven omlaag gaan. Wetenschapspublicaties bepalen omzet 23 procent van de Ebita van Reed Elsevier.

Universiteiten kunnen enorme kosten besparen als zij niet langer hoeven te betalen voor de online publicaties. Daar staat tegenover dat de universiteit zelf de kosten van het redigeren van de tijdschriften moeten betalen: die belopen zeker vijftig miljoen pond. Mogelijk trekt de Britse regering hiervoor extra geld uit.

Het project wordt op dit moment geleid door Professor Dame Janet Finch van de Universiteit van Manchester.