Full House (deel 1)

Nederland is in de ban van het online pokeren. Justitie zit ermee in de maag en heeft financiële dienstverleners aangezegd te stoppen met overboekingen aan in het buitenland gevestigde pokersites. Het lijkt niet te helpen.

Het is een rustig dagje op het hoofdkwartier van onlinegokbedrijf Unibet, pal boven de Britse vestiging van Heineken in de Londense wijk Wimbledon, niet ver van de beroemde tennisbanen. “De grote sporttoernooien zijn net achter de rug, er wordt minder gewed”, zegt marketingmanager Ruud Verdellen tijdens een korte rondleiding.

Maar het is stilte voor de storm. Binnenkort verhuist Unibet naar een groter gebouw een paar honderd meter verderop om meer medewerkers kwijt te kunnen. Want de gokbusiness is booming. Verdellen is onlangs zelf naar Londen verhuisd om zich bezig te houden met sponsoractiviteiten. Zijn Nederlandse collega David Vermeulen, voormalig bladmanager bij de Telegraaf Tijdschriften Groep, neemt zijn huidige functie over: hij zal zich exclusief richten op de marketing voor de Nederlandse markt.

Opmerkelijk

Opmerkelijk, want Unibet mag zich helemaal niet roeren op de Nederlandse markt. Gokken op internet is volgens de Wet op de kansspelen verboden in Nederland. Alleen Holland Casino heeft een licentie om online kansspelen aan te bieden, ook al wordt daar nog geen gebruik van gemaakt. Softwareleverancier Cryptologic denkt weliswaar mee over de opzet van een webcasino, maar de Eerste Kamer moet eerst nog een wetswijziging aannemen. “Tot die tijd gaan we niks optuigen”, zegt woordvoerder Laurens Woldberg.

En dus hebben anderen vrij spel. Dankzij illegaal aanbod gaat er in Nederland naar schatting ruim 150 miljoen euro om in de online gokwereld. Uit het jaarlijkse onderzoek van Motivaction in opdracht van het College van toezicht op kansspelen blijkt dat in 2005 in Nederland ongeveer 277.000 personen online gokten. De Jellinek en de stichting Anonieme Gokkers en Omgeving Gokkers vrezen dat alleen internetpoker al een golf van nieuwe gokverslaafden zal voortbrengen.

Anderen vinden die waarschuwingen schromelijk overdreven. De Stichting Nederlandse Pokerbond zegt zelfs dat om illegaal aanbod tegen te gaan het juist nodig is om in een passend legaal aanbod te voorzien. Ook het College van toezicht op de kansspelen heeft onlangs geadviseerd om poker in de wet gelijk te stellen aan bingo.

Weigeren

Voor het commerciële aanbod zal dat vermoedelijk niets uitmaken. Tot grote frustratie van bedrijven als Unibet, dat zich met een Italiaanse, Engelse en Maltese licentie op zak het liefst onbelemmerd op andere landen zou willen richten. “Volgens de Europese richtlijn is dat allang toegestaan”, zegt Ruud Verdellen. “Maar omdat lidstaten de Europese richtlijn strenger mogen toepassen, is het beleid restrictiever dan we zouden willen.”

Dit is het eerste helft van het artikel. Deel 2 vind je hier