Nederlands Wifi-bedrijf maakt ADSL en kabel overbodig

IZingo, dat tot voor kort Hotspot Amsterdam heette, breidt uit naar Spanje, Libanon, Zwitserland en Wales om ook daar in de grootste binnensteden van die landen de lokale ADSL- en kabelinternetaanbieders overbodig te maken. Het Nederlandse bedrijf zoekt bij buitenlandse VoIP-minnende durfkapitalisten kapitaal om de groei te financieren. Volgend kwartaallanceert het bedrijf mobiele goedkope internettelefonie in Amsterdam.

"We maken DSL overbodig", zegt Ben van Dongen van iZingo. "In het centrum van Amsterdam bieden we al centrumdekkend wifi aan. In februari zijn we de abonnementenverkoop begonnen. Op basis van de meshing-technologie van Hopling", waarmee ook wifi op NS-stations wordt verzorgd "dekken we het gebied tussen het Rembrandtsplein, het Rokin, het Leidscheplein, Koningsplein richting Noordermarkt. We zijn nu bezig met het gebied van Amsterdam CS naar het Rokin."

Vanwege de Hopling-technologie heeft iZingo per stad maar één of een paar fysiek toegangspunt tot internet nodig. De meshing-technologie zorgt ervoor dat het signaal vervolgens van antenne naar antenne wordt doorgegeven. Het is het werk van iZingo die digitale doorgeefluikjes annex antennes te installeren en de signalen exploiteren.

Het jonge bedrijf verkocht sinds februari 2006 3.500 abonnementen voor respectievelijk 10 en 30 dagen. Binnenkort komt er voor Amsterdammers een jaarabonnement dat 200 euro kost. "Uit onze gegevens blijkt dat 50 procent van onze abonnees inwoners van Amsterdam zijn. De andere 50 procent is bezoeker; zakenman of toerist. Ik denk dat uiteindelijk 90 à 95 procent van onze gebruikers gewoon inwoner van de stad is. We groeien nu 50 procent per maand."

Van Dongen is geen onbekende in de wifi-wereld. Medio 2002 richtte hij het wifi-bedrijf Picopoint op, dat internationaal bekend is van zijn roamingdienst GBIA. Hij was ook een van de grondleggers van Wjoy.

"Hotspot Amsterdam is een exportproduct geworden. Via het merk iZingo bouwen we de activiteiten als wifi-operator uit. In feite zijn we zowel een netwerkaanbieder als een serviceprovider. Het bedrijf is winstgevend en uit de kasstroom financieren we nu de uitbreiding in Barcelona, Spanje."

De eerste stap naar het buitenland betaalt Van Dongen, samen met zakenpartners Gert Bos en Carl Harper, uit eigen zak. Maar voor de geplande expansie naar Beiroet, Cardiff, Sarajevo en Zürich is hij op zoek naar externe financiering. "We hebben geen haast, maar zijn daartoe wel in gesprek met verscheidene partijen." Namen van potentiële financiers noemt hij niet, maar de ondernemer geeft aan contact te hebben met VoIP-minnende investeerders.

Recente marktontwikkelingen zijn tekenend voor de groeiende belangstelling voor internettelefonie. EBay kocht Skype voor 2,6 miljard dollar en Google en Skype investeerden later, in februari 2006, in het Spaanse wifi-bedrijf Fon. In Amerika bracht de Amerikaanse telecomondernemer Jeff Pulver onlangs zijn Vonage naar de beurs en bouwt nu aan Tello.com. En internetbedrijven Yahoo, Google en Microsoft bieden elk eigen computerprograma’s waarmee gebruikers goedkoop of gratis kunnen bellen.

Kijkend naar de huidige marktomstandigheden rekent Van Dongen voor: "De waardering van iZingo ligt nu op post money 30 miljoen euro."

iZingo wil zich niet profileren als een bedrijf dat louter internettoegang biedt. Vanaf volgend kwartaal kunnen abonnees ook mobiel VoIP'en, telefoneren via internet. "Dat kan ofwel via een wifi-toestel of via een mobiele telefoon of smartphone die wifi-ondersteunt. Nieuwe Nokia-telefoons kunnen standaard overweg met VoIP-protocol SIP. Je hebt dan enkel een client nodig."

Om zijn gebruikers tegemoet te komen, laat iZingo een programma ontwikkelen voor nieuwe GSM´s dat automatisch zoekt of er een sterk wifi-signaal in de buurt is. Als dat het geval is, schakelt de telefoon automatisch weg van het GSM-net naar het wifi-net. "En dat soort telefoons wordt tegenwoordig met subsidie verkocht door de GSM-aanbieders."

Gisteren maakte telecomtoezichthouder Opta bekend, dat de mobiele telecomaanbieders hun wederzijdse doorverbindtarieven gefaseerd moeten verlagen. Begin juli 2008 zouden deze zogeheten interconnectietarieven gehalveerd moeten zijn.

Van Dongen: "Bij ons kan je bellen voor minder 2 cent per minuut naar vaste nummers internationaal." Skype biedt met SkypeOut een vergelijkbare dienst. Ook bij iZingo dient de klant daartoe een prepaidaccount te kopen. "We werken met een internationaal telecombedrijf. De naam houdt ik nog voor me, omdat we in gesprek zijn met 3 partijen van wie er één de telecomtoegang kan gaan verzorgen." Skype, bijvoorbeeld, werkt samen met onder meer KPN´s nieuwe dochter iBasis, Colt Telecom, Cable & Wireless en Level 3.

Sinds kort verkoopt iZingo in Amsterdam ook prepaidkaarten voor internettoegang. "En we onderzoeken nu hoe we mobiele IPTV, duizend kanalen, kunnen bieden. Wellicht moeten we voor Nederland nog een paar kanalen erbij kopen, maar op internet zijn al veel televisiesignalen beschikbaar."