The Cloud: ‘Meer Nederlandse wifi-stadsnetwerken’

Naar nu blijkt heeft het Engelse wifi-bedrijf in september vorig jaar HotSpot Amsterdam overgenomen. Daarnaast is het bedrijf in onderhandeling met 3 gemeentes om ook daar lokale binnenstadsdekkende wifi-netwerken aan te leggen.

Dat bleek gisteren tijdens het Hotspot Event in Bussum, een initiatief van weblog Hotspot.nl van Peter Kentie. De Nederlander Ben van Dongen sprak namens The Cloud over de internationale plannen van het wifi-bedrijf. Behalve prominente posities in de binnensteden van verscheidene grote Nederlandse plaatsen, waar het bedrijf voor consumenten breedband aan de man brengt, richt het zich ook op de ontwikkeling van specifieke niet-publieke toepassingen.

"De omzet uit private toepassingen is véél groter dan publieke toepassingen", zoals de handel in toegang tot draadloos internet via laptops. Van Dongen schetste een aantal mogelijke scenario's. Via sensoren in binnensteden zou gemeten kunnen worden waar er zich hoge CO2-gehaltes bevinden. De gemeente zou dan kunnen beslissen het verkeer om te leiden, of meer belasting op zwaardere motoren te heffen. Ook zou in horecagebieden geluidsniveaus gemeten en gerapporteerd kunnen worden.

Nieuwe toepassingen mobiel breedband gezocht

The Cloud is het actiefst in Engeland en Duitsland, bouwde afgelopen jaren ook netwerken op in Denemarken, Noorwegen en Zweden. In Engeland heeft het 6.500 publieke hotspots, in het buitenland nog eens 2.500. Voor eind 2007 moet dat aantal groeien tot 16.000.

Het bedrijf verkoopt wifi-toegang via de groothandel aan bedrijven als Vodafone, O2 en BT, maar ook direct aan de eindconsument. Iets meer dan de helft van de omzet, 53 procent, wordt gerealiseerd door wederverkopers zoals genoemde telecomaanbieders.

Met welke Nederlandse gemeenten van Dongen in gesprek is, wil hij niet kwijt aan Emerce. Het belangrijkste selectiecriterium lijkt hoeveel inwoners en passanten de betreffende gebieden kennen. Hoeveel The Cloud betaalde voor de overname van Hotspot Amsterdam is niet bekend.

The Cloud wil de komende tijd in samenwerking met bedrijven en instellingen uitzoeken welke private applicaties ontwikkeld kunnen worden, waarbij wifi als datavehikel dient. Van Dongen: "Bedenk alleen maar eens hoeveel een gemeenschap bespaart voor ieder jaar dat een senior níet opgenomen wordt in een verzorgingstehuis. Een ton."

Daarnaast stelde hij dat er over enkele jaren ook beveiligingscamera's komen waarin enkel draadloze Wimax-zenders zitten. Als de markt er om vraagt wil The Cloud ook in Wimax-toegang faciliteren. Gedurende de rest van de congresdag werd er weinig gesproken over specifieke toepassingen van wifi-technologie, anders dan internettoegang en telefonie.

Zowel T-Mobile als KPN zeiden, dat het gebruik van hun respectievelijke wifi-hotspots in 2006 was verdrievoudigd ten opzichte van het jaar ervoor. KPN verwerkt naar eigen zeggen miljoenen wifi-minuten. Exactere cijfers wilde geen van de bedrijven geven uit concurrentieoverwegingen.

Trendvolger Vincent Evers haalde bij de opening van de congresdag een aantal cijfers van Gartner aan. De marktonderzoeker stelt, dat er in 2007 25 miljoen mobiele telefoons circuleren met wifi-ontvangers. Dat aantal groei de komende jaren fors, tot 198 miljoen in 2009 en 362 miljoen in 2010. Daarnaast zouden er in 2010 wereldwijd 61 miljoen consumenten zijn die internetten via de nog amper operationele Wimax-technologie. Een kwart van de gebruikers zou Wimax toepassen als substituut van ADSL.

Wimax en overname van Orange

Een aparte paneldiscussie was gewijd aan de ontwikkeling van Wimax in Nederland. Momenteel proberen Worldmax en Casema bedrijvigheid rondom deze mobiele breedbandtechnologie op te bouwen. In het najaar vindt er een veiling plaats van een aantal Wimax-licenties. Naar verwachting markeert die veiling de lanceringsdatum van de doorontwikkeling van Wimax in Nederland, een technologie waarmee Casema momenteel 4 megabit per seconde downspeed realiseert.

Gisteren werd een nieuwe gegadigde bekend voor een Wimax-licentie, het Amerikaanse bedrijf Webnet. Behalve de Amerikanen hebben ook Casema, Callmax en de Umts-licentiehouders belangstelling voor een Wimax-frequentie. Bedrijven die een landelijk Wimax-netwerk aan willen leggen moet daar, volgens Casema-directeur Mirko Mensink zeker honderden miljoenen euro's voor op tafel leggen. Het nog jonge Worldmax claimt, indien nodig, beroep te kunnen doen op een kapitaal van enkele honderden miljoenen euro's.

Dagvoorzitter Peter Olsthoorn peilde onder enkele sprekers of hun moederbedrijven belangstelling hebben voor de overname van Orange Nederland. De aanbieder van internet en mobiele telefonie staat sinds kort in de etalage van moederbedrijf France Telecom. Casema kon de belangstelling niet ontkennen: "U zult merken of we belangstelling hebben. Onderdelen van Orange zouden interessant voor ons kunnen zijn. Onze geschiedenis met Wanaoo/Orange is bekend." Het bedrijf bedient een derde van zijn breedbandklanten met kabelinternet, oorspronkelijk waren dat Casema-klanten. T-Mobile reageerde: "Ik mag niets zeggen over overnameplannen van Orange Nederland."