Groei studentenpopulatie dwingt TU/e tot selectief beleid

De TU/e kan in de komende jaren wel eens tegen de grenzen van haar eigen groei aanlopen. Dat zei rector magnificus Frank Baaijens gisteren in zijn rede ter gelegenheid van de opening van het academisch jaar 2015 – 2016. De Science Campus verwelkomt dit jaar een recordaantal van 2.700 nieuwe studenten. Daar is de TU/e heel blij mee.

Het grote aantal aanmeldingen is volgens Baaijens de beloning voor het gevoerde beleid en de kwaliteit van onderzoek en onderwijs. Wel ziet hij risico’s in het stijgende aantal nieuwe studenten. “Dat aantal van 2.700 kunnen we behappen. Een verdere explosie aan nieuwe aanmeldingen kan de universiteit onder de huidige omstandigheden echter niet aan”, aldus Baaijens. Volgens hem moet de organisatie de groei kunnen beheersen en dat betekent onder andere selectief zijn. Verder pleit de rector voor meer investeringen vanuit de overheid. “De publieke bijdragen voor onderzoek en onderwijs in onze regio zijn relatief zeer laag. Willen we dit tempo van groei vasthouden, dan zal de Rijksoverheid ook iets moeten doen”.

De rector onderstreepte in zijn speech dat de TU/e meer dan ooit inzet op kwaliteit en excellentie. Het betekent dat de universiteit selectief moet zijn. “Een paar jaar geleden telden we ongeveer 7.000 studenten. Inmiddels is dat toegenomen tot 10.000 en naar inschatting groeit dat door naar ruim 12.000. Ook het aantal buitenlandse studenten neemt fors toe, met maar liefst een kwart tot een aantal van 575”.

De werving van buitenlandse studenten komt zeker niet op een laag pitje te staan, zegt Baaijens. “Internationalisering van de universiteit is ook voor onze educatie van enorm belang. Het is een groot goed voor iedereen.” Wel gaat de TU/e in haar werving nog sterker sturen op kwaliteit dan op kwantiteit. “Een verdubbeling van 600 naar 1.200 buitenlandse studenten kan en lukt niet op korte termijn. Een fasegewijze groei kan de universiteit echter wel aan.”

Beheerst

Collegevoorzitter Jan Mengelers is verheugd over de klare taal van de rector. “Het is niet zo dat we van alles gaan blokkeren, maar laat duidelijk wezen dat er grenzen zitten aan dit succes. De kunst is om onze universiteit beheerst en gecontroleerd te laten groeien. Voorop blijven staan de kwaliteit van ons kleinschalig onderwijs, het persoonlijke karakter en het menselijke gezicht en andere sterke punten van de TU/e. Als we dat – door het huidige succes en met extra instroom uit het buitenland – niet meer kunnen waarmaken, dan zullen er of meer financiële middelen beschikbaar moeten komen of grenzen aan de groei moeten gesteld worden. De omvang van onze wetenschappelijke staf moet hoe dan ook gelijke tred houden met de studentenpopulatie.”

Mengelers laat er geen misverstand over bestaan dat de universiteit bovenal gaat voor handhaving en borging van hoogstaand onderwijs en onderzoek. “Het zal uit de lengte of uit de breedte moeten komen. Kwaliteit versus kwantiteit. Wij kiezen voor kwaliteit. Bovendien zal iedereen moeten beseffen dat door de wereldwijde competitie er ook enorm aan de talenten uit onze wetenschappelijke staf getrokken wordt. Nederland kan niet blijven stilzitten en denken dat we op de huidige manier bij de top van de wereld kunnen aanhaken”.

De integrale tekst van de rede van Frank Baaijens is hier te lezen..