Groupon: ‘Wij bepalen de markt’

Sinds kort heeft Groupon Nederland een nieuwe directeur: Jan Willem Kaasschieter. Volgens eigen zeggen de juiste man op de juiste plek. Hij wil de concurrentie een stapje voorblijven.


Eindelijk weer een lokale directie?
“Toen ik in januari aantrad, zat er iemand uit Frankrijk die alle omringende regio’s met elkaar moest oplijnen. Ik was inmiddels alweer twee jaar bij Groupon werkzaam en verantwoordelijk voor Noord-Nederland. Vanuit die hoedanigheid zat ik al in het managementteam. Het verschil is dat ik nu verantwoordelijk ben voor heel Nederland en naast sales operations erbij doe. Dat houdt in dat ik mijn aandacht meer moet verdelen. Ondertussen blijven we groeien en nieuwe features en diensten uitrollen. En moet ik op de efficiëntie blijven letten.”

Welke sfeer heerst er: van een beursgenoteerde multinational of van een startup?
“We hebben een sterke bedrijfscultuur met veel jonge mensen. Bij bewezen kwaliteiten krijgen zij snel meer verantwoordelijkheid en kansen, in Nederland dan wel daarbuiten. Ik ben een people manager en zit daarom graag dicht op de mensen. Die lijn wil ik voortzetten met behoud van de startupmentaliteit. Dat de beurskoers in twee jaar van 26 naar zes dollar is gedaald, lijkt de Nederlandse ambities niet te remmen.”

Dicteert Amerika wat er hier gebeurt?
“Ik werkte eerst bij Deloitte, deed een MBA en ben afgelopen jaren groot geworden met de Groupons. Vergeet niet dat dit een markt is die vier jaar geleden nog niet bestond. We zijn marktleider en willen dat blijven. In Nederland zijn wij het die de marktkennis, de contacten hebben en de klantenservice en lokale productontwikkeling doen. In onze dienstverlening maken we wel gebruik van technologie die uit Amerika komt. Die wil ik zoveel mogelijk naar Nederland halen. Want daar zit nog een lacune: het exporteren van VS-technologie naar andere delen van de wereld.”

Noem eens een voorbeeld.
“Een voorbeeld van ‘Amerikaanse import’ is het zogeheten merchant center. Dat is een online dashboard waarmee ondernemers die de dagelijkse deals doen meer informatie over hun klanten krijgen, inclusief tips over upselling. De Amerikaanse ervaringen worden met Europa gedeeld. Een andere nieuwigheid is een conceptuele. Eén waarbij we een pull-strategie kunnen hanteren. Daarbij hoeven we geen deals op te sturen, maar kunnen mensen naar onze site of app komen om ze te vinden. Bijvoorbeeld: mensen gebruiken de app om in New York een pizza te vinden. We tonen een hele trits pizzeria’s met actuele deals. Ik verwacht dat mobiel hierdoor over een paar jaar groter is dan de andere kanalen.”

Hoe zwaar is de lokale concurrentie?
“We houden ons niet zo bezig met de concurrentie. Wij bepalen de markt met alles wat we doen. De daily deals zijn inmiddels een begrip, maar zeker bij de traditionele retailers valt nog veel evangeliewerk te doen. Groupon past zich met constant vernieuwende technologie aan aan de praktijk van de ondernemer.”

En toch komen jullie niet altijd even positief in het nieuws…
“De tv-aandacht is helaas wel eens wat negatiever getint. Dan kom je ons inderdaad in consumentenprogramma’s tegen. Kijk, in 99 procent van de gevallen gaan de dingen fantastisch. Bij conflicten helpen we de partner en, indien nodig, de consument. We hebben veel blije leden en zijn na drie jaar nog steeds marktleider. Het enige wat je kan doen, is vermijden dat je negatief in het nieuws komt. Wat we in de toekomst wel meer gaan doen, is proactiever zijn en mensen laten weten wat we allemaal te bieden hebben.”

*) Dit artikel verscheen in het aprilnummer van Emerce magazine (#121)