Wimdu, een soort eBay waar particulieren hun huizen aanbieden voor vakantiegangers, heeft een kantoor in Nederland geopend om vanuit hier de Nederlandse en Vlaamse markt beter te kunnen bedienen. Het is onderdeel van de algemene strategie om zo snel mogelijk in zoveel mogelijk landen uit te rollen.
De Europese investeerders Kinnevik en Rocket Internet staken half juni nog 25 miljoen euro in Wimdu. Dat is inmiddels omhoog geschroefd naar 90 miljoen dollar, zo laat Maximilian Marquardt weten, zelf verantwoordelijk voor de fysieke start van Wimdu in Nederland en Spanje.
Rocket Internet, dat ook onder meer geld stak in Zalando, is bekend voor de strategie om snel naar andere landen uit te breiden. In sommige gevallen wordt enkel de site in de lokale taal aangepast, vaak ook wordt er een fysiek kantoor geopend, zoals nu het geval is voor Wimdu in Nederland. Het bedrijf is inmiddels in tien landen aanwezig met een fysiek kantoor en richt zich op 50 landen. Andere uitbreidingen staan nog op het programma.
Het Nederlandse Micazu, ook een marktplaats voor vakantiehuizen, ziet Marquardt niet als een bedreiging. “We concurreren niet echt op lokaal niveau. Kleinere concurrenten zullen het moeilijk krijgen ons bij te houden. Wij richten ons immers op de toerist en de zakelijke reiziger wereldwijd.”
De Amerikaanse tegenhanger Airbnb daarentegen, die onlangs de kleine Duitse speler Accoleo overnam, is een iets serieuzere concurrent. “Maar ook Accoleo is klein vergeleken met Wimdu. Daarnaast hebben we, als je kijkt naar de bedrijven waar Rocket Internet eerder geld in stak, een groter netwerk. Dat geeft ons een voorsprong. Het zal niet allemaal makkelijk zijn, maar deze markt is nog jong. En wij geloven in onze marketingexpertise.” Sites als Wimdu, zo voorspelt Marquardt, zullen uiteindelijke een goed alternatief gaan bieden voor de hotelindustrie.
Het geld van 90 miljoen dollar wordt dan ook grotendeels in een snelle uitbreiding gestoken. “Je hebt lokale aanwezigheid nodig wil je het goed doen. En dan volstaat niet alleen een callcenter.” Daarnaast wordt er flink wat geld gepompt in offline en online marketing. Of er een samenwerking met Groupon komt, daar wil Marquardt niet te veel over kwijt. “Er zijn natuurlijk synergiën. Maar we willen beide bedrijven wel onafhankelijk houden. Het is een onderwerp dat we voor de Nederlandse markt nu nog niet aansnijden. Dat komt hooguit over enkele weken.”
Wimdu is sinds maart live en heeft de laatste paar weken de site in 24 talen anders dan Engels beschikbaar gemaakt.
Investeerder Kinnevik is behalve aandeelhouder in Rocket Internet (12 procent), een investeringsvehikel van de Duitse Samwer-broers, ook (mede-)eigenaar van dagblad Metro, kortingssite Groupon en e-commercediensten in de Baltische staten en Rusland.
