NIEUWE NOODHULPDRONE DRONETEAM TWENTE: THUNDERBIRD

Met een maximaal wedstrijdgewicht van tien kilogram inclusief lading, is gewicht een belangrijk punt voor het team. Om een zo laag mogelijke massa te bereiken, maakt het team gebruik van een volledig 3D-geprinte romp met een intern carbon frame. Shervin Tochani, structureel ontwerper van het team, legt uit hoe dat werkt: “We gebruiken een speciale schuimachtige kunststof die we net sterk genoeg kunnen maken om de aerodynamische belasting te weerstaan. Vervolgens worden deze structurele krachten overgebracht op het interne carbon frame. Zo kunnen we een drone bouwen met een spanwijdte van twee meter en hem op het gewicht van ongeveer een bowlingbal houden.”

De competitie waar het team dit jaar aan deelneemt is de iMechE UAS Challenge, die plaatsvindt van 6 tot 8 juli 2022. Dit is een jaarlijkse wedstrijd met als doel drone-innovatie aan te moedigen. 34 studententeams nemen het tegen elkaar op met zelf ontwikkelde drones en helikopters. Tijdens het evenement moet de drone een gesimuleerde reddingsmissie bij een overstroming uitvoeren door autonoom te navigeren naar de hulpbehoevende locatie en daar het medisch hulppakket te leveren. Hoe efficiënter de drone dit doet, hoe meer punten. Dit jaar is het doel van DroneTeam Twente de top drie.

Het Twentse team wil meer dan alleen een prijs. “We willen dat onze drone-innovaties in de echte wereld worden toegepast voor humanitaire doeleinden. Daarom zoeken we naar toepassingen samen met ontwikkelingshulporganisatie, bijvoorbeeld in Afrika”, vertelt Philippe. “In deze gebieden is medische hulp moeilijk bereikbaar. De wegen zijn ongeschikt voor auto’s, of dorpen liggen niet op de juiste plaats op de kaart. Dit kan tot problemen leiden als er bijvoorbeeld een ambulance nodig is. Hiervoor zijn goedkopere en efficiëntere drones van cruciaal belang. Thunderbird is ontwikkeld als een goedkoop alternatief door gebruik te maken van een 3D-geprinte buitenkant, dat gemakkelijk en duurzaam kan worden gerepareerd. Voorbeelden waarbij drones zouden kunnen helpen zijn tijdgevoelige leveringen, zoals vaccins,  medicijnen en bloed. Maar drones kunnen voor meer dan dat worden gebruikt. In de toekomst zijn autonome drones gemeengoed. Wij gaan dat mogelijk maken.”

DroneTeam Twente is een studententeam van de Universiteit Twente bestaande uit dertien leden met één gezamenlijke missie: het innoveren en versnellen van de drone-industrie. Dit doet het team door jaarlijks een innovatieve drone te bouwen en deel te nemen aan de iMechE UAS Challenge, waarvoor studenten nieuwe drone-oplossingen moeten ontwerpen die een noodhulp missie kunnen uitvoeren. Het team wil met drones een positief verschil maken in ontwikkelingslanden.