iPhone 16 beloofde de AR-doorbraak — maar waar blijft de echte impact?

Bij de introductie van de iPhone 16 klonk de belofte luid: dit toestel zou augmented reality eindelijk uit de niche trekken. Met verbeterde sensoren, spatial video en nauwe koppeling aan de Vision Pro zette Apple hoog in. Maar ruim zeven maanden na de lancering blijft de grote vraag: is die belofte waargemaakt?

Waar eerdere modellen vooral mikten op fotografie en prestaties, schoof Apple bij de iPhone 16 nadrukkelijk augmented reality (AR) naar voren als onderscheidende innovatie. The Verge omschreef het nieuwe ‘Visual Intelligence’-systeem — waarbij de iPhone met zijn camera de wereld om je heen kan scannen en informatie kan herkennen — als “one of the most impressive things shown at Monday’s iPhone 16 event”. Het was een duidelijke hint richting een toekomst waarin de iPhone meer zou worden dan een smartphone: een AR-interface voor het dagelijks leven.

Maar een half jaar later blijft de vraag: is dat toekomstbeeld dichterbij gekomen, of staat de belofte van AR met de iPhone 16 vooral nog op papier?

Veel bombarie, maar weinig bewijs

De aankondiging van spatial video-opnames met de iPhone 16 werd gepresenteerd als een doorbraakmoment. Voor het eerst konden consumenten zelf 3D-video’s maken die via de Vision Pro in een ruimtelijke omgeving te ervaren zijn. Dit zou niet alleen de contentproductie veranderen, maar ook het speelveld voor immersive branding, AR-commerce en virtuele evenementen vergroten.

Toch blijkt die ambitie in de praktijk vooral een belofte gebleven. De meeste AR-toepassingen die de iPhone 16 ondersteunen, blijven steken in experimentele apps of marketingcampagnes met beperkte impact. Een echte killer app ontbreekt. Ook ontwikkelaars blijven terughoudend, mede doordat de benodigde Vision Pro-headset, die begin 2024 in de VS werd gelanceerd en later ook internationaal beschikbaar kwam, voor veel gebruikers een drempel vormt — zowel financieel als praktisch.

De toegankelijkheid, waar Apple juist om bekendstaat, ontbreekt hier. AR is niet vanzelfsprekend geworden in het dagelijks gebruik van de iPhone 16. De hardware biedt de mogelijkheden, maar zonder breed gedragen toepassingen blijft die technologie onderbenut.

Waarom het momentum nog uitblijft

Apple’s strategie leunt zwaar op het idee dat betere hardware vanzelf leidt tot adoptie. Dat bleek eerder bij technologieën als FaceTime of Touch ID een werkend model. Bij AR ligt dat toch anders. De afhankelijkheid van een aanvullend device (de Vision Pro) beperkt het bereik sterk. Daarbij vraagt AR om een fundamenteel andere manier van denken over content en interactie. Het simpelweg upgraden van camera’s en sensoren is niet genoeg.

Ook aan de softwarekant blijft het stil. Grote platforms als Shopify, Meta of TikTok hebben nog geen brede integratie van Apple’s spatial video aangekondigd. Ontwikkelaars geven aan dat de tooling rondom ARKit weliswaar volwassen is, maar dat er geen urgente use case is die consumenten naar AR-ervaringen trekt. Zolang die ontbreekt, blijft AR een oplossing zonder probleem.

Volgens TechCrunch ontbreekt het vooral aan standaardisatie binnen het AR-landschap, waardoor veel applicaties nog steeds platformafhankelijk zijn. Dit maakt het voor bedrijven risicovol om zwaar in AR-producties te investeren.

Wat de iPhone 16 wél mogelijk maakt

Toch heeft Apple met de iPhone 16 technisch gezien een solide stap gezet. De verbeterde LiDAR-scanner zorgt voor nauwkeuriger depth sensing, wat AR-tracking en objectplaatsing soepeler maakt. Spatial video-opnames zijn van hoge kwaliteit, zeker in combinatie met het Pro-model. Voor specifieke niches — zoals training, productdemonstraties en virtual showrooms — biedt de iPhone 16 daardoor wel degelijk kansen. Bedrijven die actief experimenteren met immersive experiences, bijvoorbeeld in de industrie of gezondheidszorg, profiteren van deze technologische vooruitgang. Maar het blijft vooralsnog een toepassing voor de koplopers, niet voor de massa.

Nieuwe ronde, nieuwe kansen: de iPhone 17

Hoewel de iPhone 16 nog relatief nieuw is, gaan de eerste geruchten over de iPhone 17 al de ronde, zoals gebruikelijk in de technologie-industrie. Apple zou volgens MarRumors inzetten op een vloeiender ProMotion-display, mogelijk met hogere refresh rates voor AR-beelden. Ook wordt gesproken over een verbeterde ultrawide camera die AR-tracking nog preciezer moet maken.

Of dit voldoende is om de AR-ambitie echt te realiseren, hangt niet alleen af van de hardware. De kernvraag blijft: waar is de toepassing die consumenten overtuigt om AR als vanzelfsprekend onderdeel van hun interactie met merken te zien? Zolang dat antwoord uitblijft, blijft Apple vooral bouwen aan de infrastructuur, zonder dat de markt er al klaar voor is.

Waarom Apple’s AR-strategie weinig last heeft van de handelsoorlog

Ondertussen speelt er op de achtergrond een geopolitiek schaakspel. De spanningen tussen de Verenigde Staten en China blijven oplopen, met nieuwe importheffingen op verschillende productcategorieën. In maart 2025 vrijwaarde Trump expliciet elektronica en smartphones van de nieuwe importheffingen, waarmee Apple’s toeleveringsketen vooralsnog buiten schot valt.

Dat komt mede door de nauwe band tussen Apple en Foxconn, de Taiwanese gigant die het gros van de iPhones produceert in Chinese fabrieken. Foxconn heeft stevige exclusieve afspraken met Apple, die het bedrijf niet snel op het spel zal zetten. Volgens Bloomberg is het risico op massale productie van nep-iPhones of het lekken van ontwerpplannen daardoor klein: beide partijen zijn te afhankelijk van elkaar om de samenwerking zomaar te laten ontsporen.

De iPhone als AR-platform: potentie zonder publiek

De iPhone 16 laat zien dat Apple de technische basis voor AR serieus neemt. Maar zonder breed gedragen toepassingen en zonder de Vision Pro-drempel weg te nemen, blijft AR voorlopig vooral een propositie voor de early adopters. Bedrijven die nu investeren in AR doen dat uit overtuiging, niet omdat het publiek er al om vraagt.

Of de iPhone 17 hierin het kantelpunt gaat bieden, hangt af van méér dan betere specs. Pas als er een overtuigend ecosysteem ontstaat waarin AR geen feature maar een vanzelfsprekende vorm van interactie is, kan Apple zijn AR-belofte waarmaken.