Bunq wil terug naar het VK, maar ligt in eigen land onder vuur

Digitale bank Bunq bereidt zich voor op een herlancering in het Verenigd Koninkrijk op het moment dat het in het thuisland onder vuur ligt vanwege de slechte beveiliging.

De neobank, opgericht in 2012, was eerder aanwezig in het VK, maar werd in 2020 verdreven door de Brexit-regelgeving, samen met een groot aantal andere Europese digitale banken, waaronder het in Berlijn gevestigde N26.

Nu is Bunq bezig met het plannen voor een comeback, aangespoord door het feit dat het VK de thuisbasis is van een gemeenschap van 2,8 miljoen ‘digitale nomaden’ die het wil aanboren.

De bank bereikte in december haar eerste volledige jaar van winstgevendheid en boekte een winst voor belastingen van 53,1 miljoen euro. Een deel hiervan wordt ingezet voor lancering in het VK.

De ambities worden enigszins gehinderd door bureaucratie, zegt oprichter Ali Niknam. Eind vorig jaar diende de bank een aanvraag in om de lancering in het VK mogelijk te maken. Het kan een jaar tot 18 maanden duren voordat de vergunning er is.

De negatieve publiciteit rond bunq zal daarbij niet helpen. Sinds dit jaar worden er opvallend veel bunq-klanten opgelicht voor relatief grote bedragen. De bank blijkt, als klanten zelf inloggegevens prijsgeven, kwetsbaar voor verlies van grote bedragen in korte tijd, blijkt uit gezamenlijk onderzoek van NRC en NOS.

Gedupeerden die via de chatbot persoonlijk contact probeerden te zoeken kwamen niet verder. Bronnen bij de politie geven aan te zien dat er recent relatief veel ‘bunq-panels’ op internet worden aangeboden, kant-en-klare softwarepakketten waarmee oplichters klanten bestelen.

Klanten zijn zo wanhopig op zoek naar menselijk contact dat ze uit heel Europa naar bunqs hoofdkantoor in Amsterdam reizen om verhaal te halen. Dat gebeurt meerdere keren per week, bevestigen (ex-)werknemers van de bank.

NRC en NOS kwamen de afgelopen weken in contact met achtentwintig klanten, die binnen tientallen minuten bedragen tot soms wel 200.000 euro verloren door helpdeskfraude. Maar op een enkeling na werd geen enkel slachtoffer door bunq volledig schadeloos gesteld.

Bunq hanteert bepaalde veiligheidsdrempels, zoals de overschrijvingslimiet die andere banken wel hebben, niet. De beveiliging werd begin dit jaar afgeschaft, met alle gevolgen van dien. Vier voormalig bunq-werknemers met wie NRC en NOS spraken zeggen ieder dat Niknam vanwege zijn tech-achtergrond uiteindelijk gebruiksgemak belangrijker vindt dan veiligheid.